Un giubbotto defibrillatore è un dispositivo medico esterno utilizzato per fornire un trattamento di emergenza per le pericolose condizioni cardiache della fibrillazione ventricolare e della tachicardia ventricolare senza polso. Come altri defibrillatori, funziona erogando una carica elettrica nel cuore in risposta a un’anomalia rilevata nel battito cardiaco. La caratteristica distintiva di un giubbotto defibrillatore è che viene indossato continuamente sul corpo come un indumento per fornire una defibrillazione di emergenza immediata per l’utente, a differenza dei defibrillatori impiantati all’interno del corpo del paziente o dei defibrillatori convenzionali che sono completamente separati dal paziente e gestiti da un altro persona.
Il battito cardiaco è causato da impulsi elettrici che viaggiano attraverso il cuore. Anomalie nella produzione o trasmissione di questi segnali elettrici provocano un battito cardiaco anomalo, chiamato aritmia o aritmia. Alcuni tipi di aritmia sono minori, ma la fibrillazione ventricolare e la tachicardia ventricolare sono entrambe potenzialmente fatali.
La fibrillazione ventricolare è una condizione in cui i ventricoli del cuore non sono adeguatamente coordinati quando si contraggono ad ogni battito cardiaco, lasciando il cuore incapace di pompare il sangue nel sistema circolatorio. Nella tachicardia ventricolare senza polso, i ventricoli si contraggono troppo rapidamente, determinando battiti cardiaci molto rapidi ma che non riescono effettivamente a far circolare il sangue. Entrambi sono letali in pochi minuti se autorizzati a continuare. I defibrillatori ripristinano il normale battito cardiaco inviando una corrente elettrica nel cuore. Questo depolarizza temporaneamente le cellule del cuore, arrestando il battito cardiaco anomalo e consentendo al cuore di stabilire un ritmo più normale.
La defibrillazione deve essere eseguita rapidamente, perché viene utilizzata per trattare minacce per la salute che uccidono quasi immediatamente. Pertanto, lo scopo di un giubbotto defibrillatore è consentire alle persone con problemi cardiaci che possono causare un arresto cardiaco improvviso di partecipare in modo più sicuro alla vita normale invece di rimanere sotto costante controllo medico. Di solito è una misura temporanea prima dell’impianto chirurgico permanente di un defibrillatore impiantabile. I giubbotti defibrillatori vengono utilizzati dai pazienti nel periodo di valutazione dopo un infarto affetto da infarto o da pazienti con una condizione temporanea, come un’infezione, che richiede il ritardo dell’intervento chirurgico di impianto.
Indossato sotto gli indumenti dell’utente, un giubbotto defibrillatore è collegato a un dispositivo di monitoraggio e registrazione portato dall’utente in una tracolla. Utilizza elettrodi per monitorare continuamente il battito cardiaco del paziente per rilevare eventuali anomalie. In caso di aritmia pericolosa, invia un segnale di avvertimento a chi lo indossa prima di rilasciare un gel elettricamente conduttivo sui suoi elettrodi, scaricando una scossa elettrica di defibrillazione nel cuore di chi lo indossa. Lo shock può essere ignorato manualmente dal paziente dopo l’emissione del segnale di avviso, se lo desidera, ma a meno che non venga revocato direttamente, il defibrillatore si attiverà da solo una volta rilevata l’aritmia. Ciò consente al giubbotto di svolgere la sua funzione anche se chi lo indossa è solo e ha perso conoscenza.