Un glioma del tronco cerebrale è un tumore che si verifica nel tronco cerebrale. È più comune nei bambini e negli adolescenti di età inferiore ai 20 anni, ma si verificano anche negli adulti di età compresa tra i 30 ei 40 anni. Questi tumori sono a crescita rapida, altamente aggressivi e difficili da trattare. La prognosi varia a seconda della posizione del tumore.
Questi tumori possono verificarsi in tre parti del cervello. Alcuni tumori del glioma del tronco cerebrale si verificano sul mesencefalo, che è profondo nel centro del cervello. Altri si verificano sul ponte, che è la sezione appena sotto il mesencefalo. Anche il midollo allungato, che si trova tra il ponte e il midollo spinale, è suscettibile ai gliomi.
La maggior parte dei tumori del tronco cerebrale si verificano sul ponte. Questi tumori, chiamati gliomi pontini, colpiscono i nervi e i muscoli intorno al viso. Ciò causa problemi come la visione doppia e può rendere difficile per il paziente masticare o deglutire il cibo. Man mano che il tumore cresce, il paziente potrebbe anche avere problemi a camminare o sentire debolezza agli arti.
A seconda della posizione del glioma del tronco cerebrale, i pazienti potrebbero anche manifestare idrocefalia, che è una condizione in cui il liquido cerebrospinale si accumula nel cervello. Le persone che hanno questa condizione potrebbero soffrire di frequenti mal di testa, difficoltà a camminare o mantenere l’equilibrio e mal di stomaco. I pazienti potrebbero anche lamentarsi di non riuscire a sentire un lato della loro faccia, o metà della loro faccia potrebbe sembrare abbassata.
I medici diagnosticano i tumori del glioma del tronco cerebrale eseguendo esami di risonanza magnetica (MRI). Questi test non invasivi consentono loro di guardare all’interno del cervello per la presenza di tumori. Potrebbero anche utilizzare le scansioni di tomografia computerizzata (TC), sebbene questi test spesso non siano accurati come la risonanza magnetica.
I pazienti che hanno gliomi del tronco cerebrale hanno opzioni limitate quando si tratta di trattamento. I tumori si trovano in una parte sensibile del cervello e tendono a diffondersi rapidamente in tutta l’area, quindi i medici spesso non sono in grado di eseguire un intervento chirurgico. Anche la radioterapia è un’opzione rischiosa, perché dosi elevate possono causare danni permanenti al tronco cerebrale.
Nonostante i rischi, la radioterapia è il metodo di trattamento preferito, perché i tumori del glioma del tronco cerebrale generalmente rispondono più favorevolmente alla radioterapia rispetto alla chemioterapia. Alcuni medici prescrivono anche farmaci per controllare i sintomi secondari. I corticosteroidi riducono l’infiammazione e altri farmaci, come il desametasone, possono controllare il gonfiore.
I pazienti che hanno gliomi pontini, o tumori sul ponte, di solito non vivono più di un anno dopo la diagnosi. Le possibilità di sopravvivere a un glioma midollare o mesencefalo sono considerevolmente più alte. I pazienti hanno circa il 65-90% di possibilità di sopravvivenza a lungo termine se trattati con radioterapia.