L’ittero è una condizione comune che colpisce i neonati che di solito è lieve e scompare senza trattamento entro una o due settimane, nel qual caso è fisiologica e non è considerata un problema. L’ittero patologico, invece, è un problema o perché è troppo grave, il momento è sbagliato o è sintomo di una condizione più grave.
L’ittero patologico è per lo più definito in termini di tempo. A volte, potrebbe essere troppo presto, il che significa che si verifica prima che il bambino abbia 48 ore; troppo alto, il che significa che l’ittero è troppo grave tra 24 ore e 10 giorni di età o troppo lungo quando si presenta tra 10 giorni e due settimane. L’ittero fisiologico, considerato normale e solitamente innocuo, compare tra le 24 e le 72 ore di vita del bambino ed è scomparso dal 10° al 14° giorno. Un’altra importante differenza tra ittero fisiologico e patologico è che l’ittero fisiologico non è un rischio per la salute in quanto si è sviluppato in un bambino sano mentre l’ittero patologico è un rischio per la salute a causa della sua causa o del grado in cui è presente.
L’ittero fisiologico si verifica quando un neonato non è in grado di elaborare la bilirubina nel suo sistema. La bilirubina è un pigmento giallastro che si trova nella bile, che è un fluido prodotto dal fegato. È un sottoprodotto della degradazione dell’emoglobina o dei globuli rossi e, in circostanze normali, viene rilasciato come bile attraverso l’intestino dopo essere passato attraverso il fegato. Quando il fegato del neonato non è in grado di elaborare la bilirubina abbastanza rapidamente, l’accumulo provoca la pelle e il bianco degli occhi che assumono una sfumatura gialla. L’ittero fisiologico si verifica nella maggior parte dei neonati ed è dovuto all’immaturità del fegato. Scompare entro la seconda settimana di vita quando il fegato matura abbastanza per far fronte alla quantità di bilirubina prodotta.
Poiché l’ittero fisiologico di solito si sviluppa dopo che il bambino ha lasciato l’ospedale, dovrebbe essere effettuato un check-up per verificare la condizione entro pochi giorni dalla dimissione. Se l’ittero viene notato entro 24 ore dalla nascita, tuttavia, questo è un sintomo di ittero patologico e il bambino non verrà dimesso normalmente. Allo stesso modo, nei bambini già dimessi, se la sfumatura gialla caratteristica dell’ittero si approfondisce o si diffonde, o se il bambino sviluppa la febbre e inizia a mostrare segni di malessere, è necessario consultare un medico.
Altri sintomi di ittero patologico includono vomito, letargia, perdita di peso e urine scure. Malattie del sangue o del fegato, problemi genetici e infezioni sono alcune delle cause dell’ittero patologico. Se i livelli di bilirubina superano i 25 mg, possono verificarsi condizioni molto gravi come sordità, paralisi cerebrale e altre forme di danno cerebrale. Per questo motivo, l’ittero, indipendentemente dai tempi e dalla gravità, dovrebbe sempre essere controllato da un operatore sanitario.