Un’anguilla giapponese o Anguilla japonica è un pesce che si trova in Cina, Vietnam, Giappone e Filippine. Questi pesci sono commercialmente preziosi, specialmente in Giappone, dove sono conosciuti come unagi e sono una prelibatezza molto apprezzata. Diverse attività di pesca producono anguille giapponesi e vengono anche allevate in cattività per soddisfare le esigenze. I numeri complessivi sono in calo e alcuni ricercatori hanno suggerito che potrebbero esserci diverse ragioni per questo calo di numeri.
Come altre anguille, le anguille giapponesi si generano nell’oceano. I motivi di riproduzione delle anguille giapponesi sono stati individuati in un’area molto piccola all’interno del Pacifico. Le correnti oceaniche raccolgono le anguille nella loro forma larvale e consentono loro di raggiungere la costa in modo che possano viaggiare nell’entroterra per maturare. Dopo diversi anni in acqua dolce, le anguille vengono fatte maturare e possono tornare ai terreni di riproduzione per riprodursi.
Si ritiene che il terreno di riproduzione sia piccolo a causa del numero limitato di correnti disponibili. Le anguille adulte devono essere in grado di deporre le loro uova in una regione con correnti oceaniche che porteranno le larve di anguille giapponesi nella giusta direzione e pochissimi punti in mare aperto offrono la giusta miscela di correnti oceaniche. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui le popolazioni di anguille stanno diminuendo, soprattutto perché alcuni ricercatori ritengono che i cambiamenti nella salinità nell’oceano possano confondere le anguille giapponesi e portarle a spawnare in luoghi sbagliati.
Le anguille mangiano crostacei che trovano sul fondo dell’oceano, insieme a insetti e pesci ossei. Alcune anguille giapponesi trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua salata, mentre altre preferiscono l’acqua dolce e sono pesci altamente adattabili in grado di far fronte ad ambienti con diversi gradi di salinità.
Operazioni di acquacoltura per aumentare il conteggio delle anguille giapponesi nell’intrappolare le larve o le cosiddette “anguille di vetro”, anguille immature che si preparano a trasferirsi in acqua dolce, perché gli allevatori di pesci non sono stati in grado di allevare anguille in cattività. Alcuni scienziati temono che l’acquacoltura possa essere dannosa per le popolazioni di anguille, poiché i pesci vengono catturati prima che abbiano l’opportunità di riprodursi e produrre più anguille. Questo, combinato con la raccolta di anguille adulte per il mercato commerciale, può essere un altro motivo per la caduta della popolazione di anguille.
In Giappone, unagi è un piatto popolare, soprattutto durante i mesi estivi. L’anguilla può essere preparata e servita in vari modi nei ristoranti e in casa. Si ritiene che l’anguilla giapponese conferisca vitalità e vigore alle persone che lo consumano ed è tra una famiglia di alimenti che le persone possono mangiare per trattare specifici disturbi medici.