Unagi è il nome dato alle anguille d’acqua dolce originarie del Giappone, di parti della Cina e della Corea. In giapponese, unagi è una parola generica per anguilla d’acqua dolce di qualsiasi origine, ma è arrivata a rappresentare un tipo specifico di anguilla nel lessico culinario internazionale. Il termine è ben noto in tutta la comunità della cucina globale come preparazione di anguille specificamente giapponesi. È molto comune nel sushi, nelle zuppe o alla griglia e servito con riso.
Esistono due tipi principali di anguille: quelli che vivono in acqua dolce e quelli che vivono in acqua di mare. Le anguille d’acqua dolce originarie del Giappone sono classificate scientificamente come Anguilla japonica. Questo tipo di anguilla vive negli estuari poco profondi lungo le coste del Giappone, della Cina orientale e della penisola coreana. Le anguille migrano in acqua salata per generarsi, quindi ritornano ai fiumi e ai torrenti per vivere la loro vita. Rispetto alle anguille in altre parti del mondo, queste sono tra le più piccole.
L’anguilla d’acqua dolce è considerata una prelibatezza nella cucina giapponese in parte a causa del costo delle anguille. Gli allevamenti di anguille esistono in molte parti del Giappone, ma il loro funzionamento è costoso. Come carnivori, le anguille hanno bisogno di una notevole quantità di proteine ??ogni giorno per prosperare. La domanda di solito richiede anche la raccolta regolare dagli habitat naturali delle anguille.
La maggior parte degli unagi è preparata con una griglia. Di solito la carne viene tagliata molto sottile, quindi grigliata o grigliata su ciascun lato, cuocendola. Una marinata dolce conosciuta come salsa di anguille è un accompagnamento comune a unagi. Le ricette precise della salsa di anguilla variano, ma di solito includono un brodo di anguilla, salsa di soia e aceto di riso dolce. Questa salsa viene comunemente aggiunta a una serie di piatti giapponesi a base di pesce, tra cui preparazioni di pesce e crostacei.
Uno dei modi più tradizionali di servire unagi è semplicemente posare le strisce marinate e cotte su un letto di riso. Tale preparazione è comune nella cucina casalinga, nelle scatole del bento – che sono scatole per il pranzo giapponesi – così come nei ristoranti. La zuppa di noodle include comunemente l’anguilla e viene spesso servita da sola.
L’anguilla viene raramente servita cruda nella cucina giapponese. Anche nel sushi, la carne di anguilla viene in genere cotta, quindi arrotolata nel sushi maki mono o servita in cima a un piccolo tampone di riso nigiri, spesso ancorato con una sottile cintura di alghe. Il sushi Unagi è uno dei piatti di sushi più comuni al di fuori del Giappone in gran parte perché è cotto. È un primo passo per molti principianti di sushi.
La popolarità mondiale di unagi sushi ha suscitato qualche preoccupazione in merito alla sostenibilità della raccolta dell’anguilla giapponese. Molti ambientalisti temono che la crescente domanda porterà a un raccolto eccessivo e esaurirà le popolazioni indigene. La perdita di habitat dovuta allo sviluppo umano della terra che circonda molti estuari di acqua dolce ha anche portato a un generale declino delle dimensioni della popolazione di anguille.