Le anguille serpenti sono una famiglia di anguille, piuttosto che una specie specifica, che contiene più di 300 tipi. Il nome scientifico della famiglia è Ophichthidae, sebbene sia comunemente noto come anguille a forma di verme o serpente. Di solito, le anguille si trovano in calde acque tropicali. La maggior parte delle specie vive e si nasconde in materiale sul fondo dei fiumi o del mare. La dimensione delle anguille serpente varia notevolmente, a seconda della specie, con alcune che crescono fino a 10 piedi (circa 3 metri).
Se si esaminasse la sezione trasversale di un’anguilla serpente, sarebbe quasi circolare. Altre caratteristiche includono un corpo senza squame, occhi piccoli e un muso appuntito. C’è qualche variazione quando si tratta di pinne dorsali, con alcune specie che non ne hanno affatto. Le anguille sono spesso scambiate per serpenti marini dagli umani.
Le anguille serpente si trovano in molti posti in tutto il mondo. Ovunque vi sia acqua calda, sarà probabilmente sede di almeno una specie. Ciò è in gran parte dovuto alla capacità dell’anguilla di vivere in un numero di habitat diversi, come fiumi e regioni costiere. Un’anguilla serpente può sopravvivere a una profondità di oltre 2.000 piedi (circa 600 metri), ma spesso vive in acque molto più basse di così.
Le specie fanno parte di un gruppo noto come abitanti del fondo. Questo perché un’anguilla serpente trascorrerà la maggior parte del suo tempo sepolta nei sedimenti o nel fango sul fondo dell’oceano o del fiume. Il vantaggio di questo comportamento è che consente alle anguille di nascondersi dai predatori e dalle potenziali prede. La sorpresa è una parte importante delle abitudini di caccia di un anguilla serpente. Una conseguenza di ciò è che le anguille serpenti sono viste raramente dagli umani, poiché trascorrono la maggior parte del loro tempo nascoste.
La dieta di un’anguilla serpente consiste principalmente di piccoli pesci. Sono anche noti per nutrire i crostacei. Alcune anguille, tuttavia, vivono in gran parte al largo del plancton. La dieta di una particolare anguilla serpente di solito dipende dalle dimensioni della specie, con anguille più grandi in grado di assumere pesci più grandi.
Vi sono alcune variazioni nella colorazione e nei motivi delle anguille serpente, a seconda della specie. Sebbene le anguille siano generalmente innocue per i potenziali predatori, i loro schemi a volte imitano quelli di creature marine più pericolose, come i serpenti marini. Questo aiuta le anguille a evitare i predatori.