Il gufo comune è un gufo di bosco di medie dimensioni che può essere trovato in tutto l’emisfero settentrionale. Può essere facilmente identificato dai suoi caratteristici ciuffi di piume, che ricordano le orecchie di un gatto. Come la maggior parte dei gufi, il gufo comune è un predatore notturno, che si nutre principalmente di piccoli uccelli e mammiferi.
Un gufo comune di media lunghezza è alto circa 13-16 pollici (35-40 cm), con femmine tipicamente più grandi dei maschi. È coperto di piume chiazzate marroni e buffe e le femmine sono più scure dei maschi. Questo uccello ha un grande disco facciale e un becco nero. Il gufo comune è meglio conosciuto, tuttavia, dai ciuffi auricolari che sporgono dalla cima della sua testa.
I gufi dalle orecchie lunghe possono essere trovati in gran parte della metà settentrionale del mondo, compresa la maggior parte del Nord America, Europa, Asia settentrionale, Giappone e Africa settentrionale. In genere scelgono campi aperti, pascoli e praterie per la caccia, ma preferiscono aree più riparate per la nidificazione. Spesso selezioneranno un’area boscosa, una siepe o un riparo simile simile situato vicino a un terreno di caccia aperto per la loro area di nidificazione.
Come altre specie di gufo, il gufo comune ha un’eccellente visione notturna ed è un predatore notturno. Durante la caccia, questi gufi volano in basso a terra, ascoltando attentamente il movimento. Si nutrono principalmente di piccoli mammiferi come topi e arvicole, ma potrebbero anche inseguire prede più grandi, come conigli, rane e talpe. Attaccheranno anche piccoli uccelli a terra o in volo. Le piccole prede vengono divorate immediatamente, ma gli animali più grandi verranno portati via prima di essere mangiati.
I gufi dalle orecchie lunghe sono meno vocali rispetto ad altre specie di gufo e non possono essere ascoltati comunemente se non durante la stagione degli amori. La chiamata maschile è un “hoo hoo”, a bassa frequenza, ripetuto ogni pochi secondi fino a 200 volte. Le chiamate femminili sono un suono raspante, molto spesso ascoltato in risposta alla chiamata maschile.
Quando si seleziona un nido, il gufo comune seleziona molto spesso nidi di bastone abbandonati costruiti da altri uccelli come corvi, falchi, gazze o corvi. Occasionalmente, questi gufi nidificano in fessure o cavità. Il gufo non costruirà un nuovo nido, scegliendo terreno aperto quando non è possibile trovare un nido adatto.
Le femmine deporranno da 3 a 8 uova e l’incubazione dura circa un mese. Durante questo periodo, la femmina rimane nel nido e il maschio caccia e ritorna con il cibo. Dopo la schiusa delle uova, il maschio continuerà a portare cibo per tutta la famiglia. I cuccioli iniziano a camminare a circa tre settimane e di solito sono pronti a volare a cinque settimane. Dopo circa due mesi, i giovani gufi sono indipendenti e devono prendersi cura di se stessi.