Aegolius acadicus, meglio conosciuto come il gufo di sega settentrionale, è un piccolo gufo originario del Nord America. Celebre per le sue dimensioni ridotte, la civetta boreale settentrionale è anche estremamente ben adattata a una varietà di habitat e può essere trovata in deserti, foreste boreali e subtropicali e persino in alcune aree urbane. La perdita dell’habitat ha portato a una diminuzione delle popolazioni in alcune delle grandi varietà di gufi, ma rimane uno dei gufi più popolosi in tutto il Nord America.
Solitamente salendo a un’altezza di circa 20 cm (8 pollici), il gufo nordico sega-stecca ha un’apertura alare altrettanto piccola, raggiungendo generalmente circa 50 pollici (50,8 cm) dalla punta dell’ala alla punta dell’ala; le femmine tendono ad essere leggermente più grandi dei maschi. La colorazione è marrone scuro con macchie di bianco, meglio si fonde con le foreste di conifere che preferisce il gufo. Come molti gufi, il gufo nordico sega-stecca ha sorprendentemente grandi e luminosi occhi gialli.
Cacciatore notturno, il gufo si nutre principalmente di piccoli roditori, insetti e uccelli. Alcune popolazioni costiere sono state osservate durante i pasti sui crostacei e altre specie marine. Il gufo usa una combinazione della luce ridotta della sera e della sua colorazione mimetizzata per aiutare a sgattaiolare nelle prede. Sebbene predatori di molti animali più piccoli, i gufi che vedono possono anche essere loro stessi preda, in particolare di grandi specie di gufi come i grandi gufi cornuti e sbarrati. Sfortunatamente per gli avidi osservatori di uccelli, le abitudini notturne del gufo rendono gli avvistamenti rari, nonostante la sua gamma estremamente ampia.
L’accoppiamento tra i gufi sega si svolge in primavera e all’inizio dell’estate, anche se i maschi possono iniziare a mostrare comportamenti di accoppiamento durante l’inverno. I gufi in genere formano una coppia legata, in particolare nelle aree in cui la disponibilità di cibo è scarsa. I gufi madri incubano il nido a tempo pieno, ma lasciano il nido poco dopo la schiusa dei pulcini. Il gufo del padre fornisce cibo durante il periodo di incubazione e di cova e continua a portare pasti ai piccoli gufi anche dopo che la madre è partita. I pulcini raggiungono la maturità sessuale in circa un anno.
La gamma del gufo nordico è piuttosto sbalorditiva, specialmente per un animale così piccolo. Le popolazioni nidificanti e permanenti si trovano in tutto il continente, raggiungendo anche il Canada e persino il sud degli Stati Uniti nel Messico centrale. L’eccellente mimetizzazione e gli schemi alimentari adattabili del gufo, nonché la sua struttura genitoriale cooperativa, gli consentono di prosperare in molti contesti diversi. Le stime della popolazione per le specie suggeriscono che da qualche parte tra le 300.000 e le 600.000 persone vivono allo stato brado, rendendo il gufo selvatico nordico una delle specie di gufo più comuni, se non addirittura viste, del Nord America.