Una rete di accesso locale wireless (WLAN) è una rete wireless locale limitata. Una porta WLAN è un dispositivo che consente ai computer di connettersi alla WLAN. In sostanza, una porta WLAN è un tipo di router. La differenza tra questi dispositivi e un router standard è solitamente nelle porte cablate. La maggior parte dei router ha almeno due porte cablate per le connessioni di rete standard, mentre una porta WLAN generalmente non ne ha. L’unico modo per connettersi a uno di questi dispositivi è tramite una connessione wireless.
Per capire cos’è e cosa non è una porta WLAN, è necessario conoscere alcuni termini di rete. Una rete di accesso locale (LAN) è la rete che esiste all’interno di una casa o di un’azienda a cui si connettono tutti i dispositivi di elaborazione. Una rete geografica (WAN) è la rete al di fuori della LAN, spesso semplicemente Internet nel suo insieme. Un router consente ai dispositivi informatici dell’utente di connettersi alla rete; è fondamentalmente il centro del sistema. Infine, un router wireless contiene sia porte per connettere fisicamente dispositivi, come computer e console di gioco, sia sistemi wireless, come laptop e alcuni telefoni cellulari.
Nella maggior parte dei casi, un router wireless o cablato avrà almeno due porte cablate, ma può averne molte di più. Poiché i dispositivi informatici si spostano maggiormente verso le connessioni wireless, queste porte vengono utilizzate di meno. Alcune società di router hanno iniziato a realizzare router privi di porte cablate; consentono solo la connessione di sistemi wireless. Questi dispositivi hanno diversi nomi, uno dei quali è Porta WLAN.
In generale, una porta WLAN è esattamente la stessa di un router standard ad eccezione delle connessioni cablate. Eseguirà tutte le funzioni di routing e fornirà un firewall di base, proprio come un utente si aspetterebbe che faccia un router standard. La più grande differenza è nella connessione iniziale. Molti router standard richiedono una connessione cablata per eseguire i processi di configurazione iniziali; poiché questo non è possibile in questo caso, non è necessario.
C’è una piccola confusione riguardo a questi dispositivi, principalmente a causa della somiglianza tra WLAN e WAN. Tutti i router, indipendentemente dal tipo, dispongono di una porta WAN. In molti casi, è etichettato come “WAN”, ma occasionalmente verrà chiamato con un nome meno tecnico come “porta Internet” o “porta uplink”. Indipendentemente dal nome, è una porta WAN. La porta WAN collega il router alla rete più grande, solitamente tramite il modem fornito da un provider di servizi Internet.
La confusione deriva dalle persone che confondono i due nomi. Una porta WLAN, nota anche come router wireless, ha una porta WAN, una connessione a Internet. Un router cablato ha anche una porta WAN, wireless o meno.