Un parco iguana è un parco appositamente progettato in cui le iguane in via di estinzione sono protette e possono circolare liberamente. Due famosi parchi di iguana si trovano in Costa Rica, America Centrale e Ecuador, Sud America. Sebbene entrambi abbiano le iguane come attrazioni principali, un parco le alleva per proteggerle dall’estinzione mentre l’altra le utilizza principalmente a fini turistici.
La Fondazione Pro Iguana Verde ha avviato un parco di iguana in Costa Rica al fine di proteggere le specie in via di estinzione. Le iguane erano state cacciate al limite dell’estinzione nonostante i divieti del governo. Parte del motivo della mancanza di applicazione è che l’iguana è apprezzata come una deliziosa carne in Costa Rica. È conosciuto localmente come “pollo de palo”, o “pollo degli alberi”.
La biologa tedesca Dr. Dagmar Werner, fondatore della Fondazione Pro Iguana Verde, ha iniziato il suo lavoro nella speranza che gli agricoltori locali si rivolgessero all’agricoltura iguana piuttosto che all’allevamento del bestiame. Il bestiame, i cui zoccoli strappano ciò che resta del suolo della foresta dopo che gli allevatori tagliano e bruciano hanno ripulito la foresta pluviale per i loro campi, sono più pericolosi per la foresta pluviale delle iguane, che vivono dentro e fuori dagli alberi. La Fondazione Pro Iguana Verde alleva iguane nel suo parco e le reintroduce nella foresta pluviale.
Dalla fondazione della Fondazione, migliaia di iguane sono state rilasciate in natura. Alcuni sono cacciati e venduti come carne, mentre altri sono autorizzati a riprodursi e aiutare a ripristinare la popolazione locale. Il parco porta anche entrate come attrazione turistica. C’è un ristorante in loco dove i visitatori possono gustare un assaggio di carne di iguana. I turisti possono anche fare escursioni attraverso la foresta o tour di discesa in corda doppia attraverso la foresta.
A Guayaquil, in Ecuador, il Parque de Simon Bolivar, o Simon Bolivar Park, è noto come “Iguana Park” dalla gente del posto. Le iguane vagano libere in una piazza su cui si affaccia una statua dell’ex leader politico venezuelano Simon Bolivar e panchine. Si vedono spesso bambini che tirano la coda delle iguane, ma gli animali sono abituati a maneggiare in modo così rude e mordere raramente.
Come l’Iguana Park del Costa Rica, il Simon Bolivar Park è stato concepito come un modo per migliorare l’economia del paese e portare denaro nella città di Guayaquil. La manutenzione del parco dell’Iguana fa parte di uno dei più grandi rinnovamenti della storia della città. Oltre a un esercito di spazzini che puliscono i parchi della città, un lavoratore viene ogni giorno al parco con un carretto di frutta e nutre le iguane.
Le iguane di Simon Bolivar Park non vengono cacciate o vendute come cibo. Al contrario, offrono intrattenimento per turisti e gente del posto che si divertono a interagire con gli animali di solito visti solo in natura. Sebbene siano presenti numerosi cartelli “non alimentare l’iguana” pubblicati, i visitatori spesso li ignorano. Gli animali in genere riposano sugli alberi.