Il termine proboscide si riferisce al naso di un animale, vertebrato o invertebrato, che è lungo e allungato. La parola è in formato latino, tracciando la sua origine alla combinazione di due parole greche: pro e bosko. Il primo significa “prima” o “in avanti”, mentre il secondo significa “nutrire” o “nutrire”.
Negli invertebrati, la proboscide è meglio descritta come un organo di alimentazione e suzione di design tubolare. Ad esempio, l’hoverfly usa la sua proboscide per estrarre il nettare dei fiori. Altri invertebrati con questo organo includono farfalle, falene, vermi a nastro, lumache e lumache.
Quando si tratta di vertebrati, la proboscide è più comunemente associata al tronco di elefante, che in realtà è una combinazione del naso e del labbro superiore di quel mammifero. Oltre a fornire un senso dell’olfatto, questa appendice specializzata è incredibilmente versatile, utilizzata per una varietà di compiti che includono succhiare l’acqua per bere e fare il bagno, raccogliere l’erba, sradicare alberi e interagire con altri elefanti.
Un altro primo esempio di vertebrato con proboscide è un mammifero il cui nome in realtà incorpora la parola: la scimmia proboscide. È anche noto con il nome scientifico Nasalis larvatus e in alternativa chiamato la scimmia dal naso lungo. Il naso della scimmia funge da amplificatore per le sue chiamate di avvertimento nei momenti di pericolo. Inoltre, si teorizza che i maschi della specie usano il naso per attirare potenziali compagni. La proboscide su questo tipo di primate può essere lunga fino a 7 pollici (17,8 centimetri).
Ci sono altri vertebrati che possiedono la proboscide. Il tapiro, un erbivoro simile a un maiale originario dell’America centrale e meridionale e del Sud-est africano, ha un muso che usa per afferrare o tenere. Si dice che il muso sul maschio elefante marino, che appartiene al genere Mirounga, assomigli a quello di un elefante ed è in grado di produrre un suono ruggente incredibilmente forte. Altri esempi includono l’aardvark, un animale notturno scavatore originario dell’Africa; il numbat, un marsupiale dell’Australia occidentale; la vite dell’elefante, un piccolo insettivoro africano; e l’Hispaniol Solenodon, un altro animale notturno scavatore originario dell’isola condiviso da Haiti e dalla Repubblica Dominicana.
Sebbene il termine proboscide non venga solitamente applicato all’uomo, viene utilizzato come denotazione informale di alcune anomalie fisiche. Ad esempio, un naso lungo e allungato su una persona può essere indicato come una proboscide. Il termine può anche essere usato quando un organo nasale insolitamente grande è accompagnato da grandi occhi.