Un impianto cocleare bilaterale è un apparecchio acustico artificiale che viene impiantato chirurgicamente in una persona che ha una significativa perdita dell’udito. Il termine “bilaterale” significa che entrambe le orecchie sono impiantate con un dispositivo, anziché solo un orecchio. C’è un componente esterno e uno interno per un impianto cocleare. Un auricolare esterno converte i suoni in correnti elettriche e li trasmette al ricevitore interno. La corrente raggiunge quindi il nervo uditivo, permettendo al paziente di “sentire” i suoni.
Le persone con impianto cocleare non possono sentire i suoni allo stesso modo in cui li sente una persona senza perdita dell’udito. Ci vuole tempo e pratica per adattarsi ai nuovi suoni. Man mano che il cervello del paziente si abitua ai diversi segnali sonori, dovrebbero iniziare a suonare in modo più naturale. L’impianto cocleare bilaterale aiuta le persone con ipoacusia a interpretare la lettura labiale in modo più efficiente, oltre a regolare la propria voce.
Poiché l’impianto cocleare bilaterale richiede un adeguamento nella percezione dei suoni, si ritiene generalmente che i bambini piccoli siano i candidati più ideali per l’intervento chirurgico, così come quelli che non sono nati con perdita dell’udito. Nonostante ciò, agli adulti nati con perdita dell’udito non è precluso ricevere gli impianti. I candidati per un impianto cocleare bilaterale devono avere fibre nervose uditive attive e non danneggiate affinché i dispositivi funzionino.
Per prepararsi all’intervento chirurgico di impianto cocleare bilaterale, i pazienti incontreranno vari specialisti, tra cui logopedisti, audiologi e otologi o otorinolaringoiatri. Si raccomanda anche una consulenza psicologica per facilitare la transizione. I pazienti dovranno rivelare le loro altre condizioni mediche, nonché eventuali farmaci e integratori che stanno assumendo.
Alcune persone scelgono di farsi impiantare un orecchio alla volta, in due interventi separati. Questo è chiamato impianto sequenziale, mentre in un impianto simultaneo, entrambe le orecchie vengono trattate nella stessa sessione. Un intervento chirurgico di impianto cocleare bilaterale inizierà con la somministrazione dell’anestesia generale in modo che il paziente non sia sveglio. Il chirurgo eseguirà un’incisione e perforerà l’osso dietro l’orecchio. Una parte del dispositivo interno viene inserita nella porzione coclea dell’orecchio, mentre il resto viene impiantato nell’osso.
I pazienti dovrebbero aspettarsi di tornare a casa il giorno successivo. Si incontreranno con il loro audiologo circa un mese dopo per collegare i dispositivi esterni alle loro orecchie. I dispositivi esterni verranno programmati e nei prossimi mesi il paziente potrà tornare dall’audioprotesista per regolare gli auricolari secondo necessità. A seguito di un impianto cocleare bilaterale, il paziente lavorerà con l’audiologo e un logopedista per migliorare le sue percezioni del suono.
Ci sono alcuni rischi associati a un impianto cocleare bilaterale. Potrebbe essere possibile che l’intervento distrugga l’udito residuo del paziente. Ciò potrebbe interferire con il potenziale utilizzo di eventuali tecnologie e progressi futuri per la perdita dell’udito. Alcuni pazienti hanno anche riferito vertigini, lesioni nervose e infezioni o guasti meccanici del dispositivo impiantato. I rischi di qualsiasi intervento chirurgico possono includere reazioni avverse all’anestesia, infezioni e sanguinamento.