L’inclinometro di una bussola può fornire l’altezza, in gradi sopra la linea dell’orizzonte, di qualsiasi oggetto. Molte misurazioni come questa possono essere prese con un inclinometro a bussola per sviluppare una mappa di rilevamento topologico di base, per misurare l’intervallo di movimento nelle articolazioni di un corpo o per determinare l'”angolo di visione” di un’antenna satellitare verso un satellite. Gli inclinometri a bussola misurano in gradi anziché in percentuali, ma sono dotati di uno strumento di conversione che converte in percentuali da utilizzare in singoli progetti di costruzione quando è necessario misurare una pendenza o se è necessario misurare un angolo non facilmente misurabile in nessun altro modo. Un inclinometro a bussola può anche essere usato con un metro a nastro per prendere letture per produrre mappe delle caverne sotto terra, cosa che gli scienziati delle caverne e gli speleologi fanno regolarmente. Quando sono in superficie, carta millimetrata e un goniometro possono aiutare a produrre la mappa della grotta da queste letture.
Un inclinometro è talvolta chiamato anche sensore di inclinazione, poiché può misurare l’inclinazione angolare producendo un falso orizzonte. Questa capacità del sensore di inclinazione è la stessa di quelle in uso nei sistemi di controllo di volo, nei sistemi di sicurezza automatica e nelle telecamere. Questa stessa tecnologia si trova anche nei controller di gioco per i moduli di videogiochi più diffusi ed è spesso utilizzata dagli ingegneri civili per misurare un’inclinazione su un terreno che diventerà un cantiere. Calcolare la deviazione dalla vera verticale o dalla vera orizzontale o determinare la latitudine usando la “Polaris” dell’emisfero nord e la “Crux” dell’emisfero sud è un’altra funzione su un inclinometro bussola.
Un inclinometro a bussola lavora sulla geometria dei triangoli; alcuni utilizzano misurazioni e altri utilizzano percentuali e gradi. Quando si guarda attraverso l’obiettivo di un inclinometro a bussola, sono visibili tre cose: un goniometro, una linea ponderata e un cannocchiale. Una persona che guarda attraverso l’obiettivo noterà che la linea ponderata cambia posizione lungo il goniometro mentre gira la testa. Stando molto fermi, una persona può prendere le misure che, una volta inserite nelle equazioni algebriche, determinano l’angolo per triangolazione. Queste misurazioni sono la distanza dell’osservatore in piedi dall’oggetto che sta guardando e l’altezza dei suoi occhi, generalmente 6 cm (15.25 pollici) dalla sua altezza.
Per calcolare da una distanza specifica, un inclinometri deve essere calibrato accuratamente. Gli utenti potrebbero dover consultare i loro manuali per ricalibrare gli inclinometri. Una volta calibrato, un inclinometro a bussola può aiutare a mappare in sicurezza i sentieri escursionistici e misurare pendenze e pendii ripidi come burroni, pareti rocciose e crepe in un manto nevoso di montagna.