Un integratore di sistema è una persona o un’azienda che combina diversi componenti in un intero sistema funzionante. Ad esempio, un’azienda che desidera mettere insieme una cella di lavoro automatizzata può assumere un integratore di sistemi per progettare e implementare questo progetto. L’integratore di sistemi potrebbe dover individuare un fornitore di un braccio robotico, un sistema di visione artificiale, un sistema di movimentazione dei materiali, il sistema di sicurezza e legare insieme tutti questi pezzi separati in modo che funzionino insieme come un tutt’uno.
L’integratore di sistema richiede una serie speciale di competenze. Sebbene l’integratore di sistemi possa non aver bisogno di sapere come costruire tutti i componenti che compongono l’intero sistema, è necessaria una buona comprensione di come funzionano e come si adatteranno insieme. In molti casi i vari componenti non saranno originariamente pensati per essere usati insieme. L’integratore di sistemi dovrà collaborare con i produttori dei vari componenti per risolvere eventuali conflitti tra i componenti.
Molti standard di settore sono stati lentamente sviluppati per facilitare il lavoro degli integratori di sistemi. Esistono persino pacchetti software che consentono all’integratore di sistemi di sviluppare modelli per vedere come il sistema interagirà insieme, sebbene l’enfasi sia solitamente sul livello fisico. Ad esempio, se ci sono due o più robot in una cella di lavoro, i programmi in esecuzione su ciascun robot sono sufficientemente coordinati da non provocare collisioni? Fortunatamente, questo problema è spesso il più facilmente risolvibile nel progetto di integratore di sistemi.
I problemi con l’interferenza elettrica e la cattiva comunicazione tra i dispositivi sono spesso molto più difficili da risolvere per l’integratore di sistemi. Piccole variazioni nell’applicazione di vari standard di settore possono rendere non intelligenti l’uno per l’altro anche due sistemi che utilizzano lo stesso presunto protocollo. La cosa più sconcertante è che spesso potrebbe funzionare per la maggior parte del tempo, con solo qualche rara eccezione che causa il problema.