Un interruttore orario è un dispositivo dotato di un timer meccanico o elettronico integrato che accende e spegne un circuito elettrico in determinate ore del giorno. La corrente elettrica in genere viene utilizzata per eseguire un’attività che altrimenti verrebbe eseguita da una persona. Gli interruttori orari funzionano in una varietà di aree, come l’irrigazione o altre pompe dell’acqua, l’illuminazione interna o esterna, i sistemi di ventilazione e altri dispositivi che devono essere accesi e spenti durante il giorno. Un interruttore orario esegue automaticamente queste attività in modo che una persona non debba ricordarsi di farlo o debba azionare fisicamente un interruttore in determinate ore ogni giorno.
Un interruttore orario si inserisce in una presa elettrica tra la spina di alimentazione e la presa effettiva. Questa disposizione consente al dispositivo o ai dispositivi di ricevere alimentazione per un tempo specificato. Di solito c’è una copertina che contiene le istruzioni su come utilizzare l’interruttore orario e i limiti di valutazione per l’interruttore orario.
L’interruttore orario ha un quadrante che può essere impostato sull’ora corretta. Questo quadrante motorizzato tiene il tempo, proprio come un orologio o un orologio. Man mano che il quadrante avanza, attiva i meccanismi per accendere e spegnere il dispositivo al momento giusto. Questi meccanismi si trovano sulla faccia del quadrante e di solito sono imbullonati nei momenti desiderati. Alcune unità consentono all’utente di impostare l’interruttore in modo che si accenda e si spenga più volte durante il giorno.
Esistono anche versioni elettroniche che possono essere programmate per accendersi e spegnersi in determinati momenti. Gli interruttori orari meccanici spesso consentono un numero limitato di impostazioni dell’ora, ma le versioni elettroniche in genere consentono un numero illimitato di volte che un dispositivo viene acceso e spento ogni giorno. Alcuni interruttori orari elettronici, tuttavia, potrebbero dover essere riprogrammati dopo aver perso la connessione a una corrente elettrica, ad esempio quando si è verificata un’interruzione di corrente o quando un interruttore è scollegato per qualsiasi motivo.