Un istogramma della fotocamera è un grafico in una fotocamera digitale che valuta l’esposizione di ogni scatto. Una rappresentazione grafica di ciascuna esposizione mostra i saldi di luminosità in modo simile a un grafico a barre. La lettura di un istogramma della fotocamera comporta l’osservazione dei livelli in tutto il grafico e l’annotazione di eventuali indicazioni di sovraesposizione o sottoesposizione. Gli usi di base degli istogrammi aiutano i fotografi a effettuare regolazioni per evitare scatti sbiaditi o troppo scuri. Un istogramma del colore misura i saldi dei diversi canali di colore in una foto e può aiutare a prevenire la saturazione eccessiva di una certa tonalità o sfumatura.
L’istogramma standard della fotocamera digitale misura il valore della luminosità di ogni singolo pixel. Le barre più alte in una distribuzione di frequenza dell’istogramma indicano un numero maggiore di pixel di un dato valore. L’istogramma è generalmente diviso in tre sezioni orizzontali separate in base alla luminosità. La sezione all’estrema sinistra indica le sfumature di nero, la sezione centrale è per le sfumature di grigio medio e quella all’estrema destra è per vari gradi di bianco. Ogni area di valore di luminosità corrisponde anche ai 256 toni disponibili per il rendering delle fotografie digitali: zero rappresenta il nero puro e 255 indica il bianco puro.
L’analisi dell’istogramma per un’esposizione corretta di solito dipende dal tipo di effetti di esposizione che i fotografi sperano di ottenere. Un’esposizione normale senza un’elevata quantità di contrasto ha una lettura dell’istogramma della fotocamera con pixel distribuiti uniformemente nella gamma di ombre, mezzitoni e aree chiare. Le immagini con un grado di contrasto più elevato hanno istogrammi con barre raggruppate alle due estremità del grafico con pochi pixel al centro. Le immagini a basso contrasto hanno barre di pixel raggruppate nell’area centrale dell’istogramma. Alcune fotocamere digitali avanzate dispongono di impostazioni che consentono ai fotografi di includere l’istogramma della fotocamera nella schermata di anteprima in modo che cambi in base all’argomento specificato e forniscano una guida pratica per l’utilizzo della corretta illuminazione.
Un istogramma fotografico aggiuntivo indica il numero di pixel colorati in un’immagine. Queste informazioni sono normalmente disponibili come istogrammi della fotocamera separati di ciascun colore, solitamente sfumature di rosso, blu e verde. Grandi quantità di pixel in ciascun canale di colore indicano una maggiore saturazione del colore in vari gradi di luminosità. Un picco ripido nella sezione sinistra di un istogramma blu indica una maggiore quantità di blu più profondo in una data immagine. Molti fotografi ritengono che gli istogrammi delle fotocamere a colori li aiutino a fare scelte migliori sia per l’illuminazione che per l’editing delle immagini.