Una mascella è un pesce della famiglia Opistognathidae. Il nome comune per questi pesci è un riferimento alle loro teste e mascelle sovradimensionate che appaiono fuori scala con il resto dei loro corpi. I Jawfish sono abitanti della barriera corallina e possono essere trovati in barriere coralline poco profonde negli oceani di tutto il mondo tra cui l’Oceano Pacifico, l’Oceano Atlantico e l’Oceano Indiano, insieme ad altri specchi d’acqua come il Golfo del Messico. I sub e i nuotatori in queste regioni a volte incontrano questi pesci timidi, se sono abbastanza pazienti da aspettare che emergano.
Superficialmente, questi pesci assomigliano a blennies, un altro tipo di pesce tropicale. Come i blennies, le mascelle sono popolari come animali da acquario. Alcune specie sono molto costose, come la mascella macchiata di blu, e possono diventare specie di punta per un acquario. Le mascelle sono relativamente resistenti e facili da curare, ma hanno alcuni requisiti ambientali speciali che devono essere soddisfatti per rimanere in salute.
In natura, i pesci creano tane, muovendo rocce e altri detriti per farlo. In un acquario, devono essere dotati di un substrato adeguato per scavare in profondità, insieme a macerie e detriti per sostenere e camuffare la tana. Se non sono dotati di materiali, possono disturbare tutto sul fondo di un acquario che tenta di costruire case per se stessi. È importante fornire ai pesci materiali da costruzione misti tra cui detriti come pezzi di coralli.
La mascella si librerà sopra la sua tana o si nasconderà proprio dentro aspettando che passi la preda. I pesci mangiano una varietà di piccoli organismi che si spostano nell’acqua e possono essere nutriti in cattività utilizzando una serie di diverse preparazioni commerciali. Quando è spaventato o spaventato, il pesce ritorna nelle loro tane e si nasconde fino a quando pensano che la minaccia sia finita. Possono anche diventare territoriali. Se avvertono un invasore, possono sputare pietre e altri detriti per spaventare l’intruso lontano dalle loro tane.
Questi pesci d’acqua salata sono balsami. Quando vengono deposte le uova, il maschio le incuba in bocca per proteggerle dai predatori, facendo periodicamente scorrere le uova attraverso l’acqua per aerarle.
Le mascelle sono colorate e tendono ad essere timide. Si nasconderanno dai pesci più aggressivi ed è importante tenere con loro specie docili in un ambiente acquario per evitare di stressarli. Gli acquariofili amano tenere la mascella per i loro colori vivaci e le buffonate interessanti.