L’epatite canina è una malattia virale del fegato dei cani. Normalmente è causato dall’adenovirus canino di tipo 1 (CAV-1). Di solito si diffonde attraverso il contatto diretto con i fluidi corporei di un cane infetto o attraverso il contatto con superfici contaminate nell’ambiente del cane malato. L’epatite canina può essere fatale per i cani e può causare la morte molto rapidamente. Mentre il trattamento di questa malattia è difficile, è disponibile un vaccino per proteggere i cani dall’epatite canina.
L’adenovirus canino di tipo 1 di solito attacca prima la laringe, le tonsille e i polmoni. I sintomi iniziali dell’infezione possono includere tosse, mal di gola e, nei casi più gravi, polmonite. Più tardi nel processo della malattia, CAV-1 può influenzare i reni, gli occhi e il fegato. L’accumulo di liquidi all’interno dell’occhio può portare a un sintomo noto come “occhio blu dell’epatite”, che fa apparire l’occhio opaco e colorato di blu. Possono verificarsi infiammazione e infine insufficienza del fegato e dei reni, che causa eccessiva sete, eccessiva minzione, diarrea, vomito e convulsioni.
I cani nel loro primo anno di vita sono considerati i più vulnerabili a questa infezione virale, anche se CAV-1 può infettare anche i cani più anziani. Il virus che causa l’epatite canina si trova di solito in tutto il mondo, quindi questa malattia non è limitata dalla regione geografica. L’epatite canina può essere fatale e la morte può verificarsi entro due ore dalla comparsa dei primi sintomi.
I cani che hanno l’epatite canina possono riprendersi se viene somministrato un trattamento adeguato. Il ricovero è di solito necessario, poiché questi cani hanno generalmente bisogno di liquidi per via endovenosa. Gli steroidi possono essere somministrati per ridurre l’infiammazione e gli antibiotici possono essere prescritti per prevenire le infezioni batteriche secondarie. Anche con la cura adeguata, alcuni cani soccombono all’epatite canina.
I vaccini sono disponibili per proteggere i cani da questa malattia virale e di solito vengono somministrati come parte delle vaccinazioni di base che la maggior parte dei veterinari ritiene necessari per i cani. Questi vaccini di solito proteggono anche dalla tosse del canile, che è causata da un virus simile, ma di solito non è fatale. Generalmente i cuccioli ricevono queste vaccinazioni all’età di circa 8-12 settimane e sono spesso raccomandati booster annuali. Poiché l’epatite canina può essere fatale anche quando trattata, la prevenzione è spesso considerata la cura più efficace per la malattia.