Il kahawai è un pesce d’acqua salata originario delle acque intorno all’Australia e alla Nuova Zelanda. Dimora nella zona pelagica dell’oceano, viene pescata commercialmente nelle sue acque native. È un obiettivo altamente desiderabile per i pescatori, in quanto contiene alti livelli di nutrienti come l’omega-3 e rappresenta una sfida nello sport.
I colori variano tra verde, blu e viola, anche se la maggior parte dei kahawai ha un ventre argenteo e pallido che lo mimetizza ai pesci che nuotano sotto. La parte posteriore e i lati possono essere solidi, macchiati o con macchie scure. La maggior parte dei pesci pesa tra 4,4 kg (2 kg) e 8,8 libbre (4 kg), anche se gli individui più grandi non sono inauditi. Anche le dimensioni variano e molte maturano a una lunghezza superiore ai 12 pollici (circa 30 cm). Quelle più piccole sono conosciute come kopapa.
Mentre le acque native del kahawai sono gli oceani di acqua salata, i pesci si avventurano in laghi e fiumi di acqua dolce che si svuotano negli oceani più grandi. Lì, questi pesci carnivori cacciano prede come anguille e altri pesci d’acqua dolce, anche se non rimangono a lungo in queste acque. In genere, un kahawai si nutrirà di piccoli pesci d’acqua salata, gamberi e persino piccoli calamari. I luoghi più comuni per trovare grandi scuole sono negli estuari e nelle baie dove si incontrano acqua dolce e salata. Le scuole in genere rimangono abbastanza vicine alla superficie dell’acqua, rendendo il pesce facile da vedere dall’alto.
Il kahawai è un obiettivo popolare tra i pescatori a mosca ed è una sfida per sbarcare poiché combatterà dal momento in cui viene agganciato. Oltre ad essere un pesce desiderabile in sé, il kahawai si trova di solito in grandi scuole più vicine alla superficie rispetto ad altri tipi di pesce. Come predatore, viaggerà spesso nelle scuole che seguono altri gruppi di pesci su cui potrebbe predare; questo spesso funge da marker per i pescatori a mosca che cercano un posto con una varietà di pesci disponibili. Il kahawai è anche il cibo preferito dai martin pescatori, e gli stormi di questi colorati uccelli marini possono spesso indicare la strada verso branchi di pesci.
Conosciuto anche come salmone australiano anche se non appartiene alla famiglia dei salmoni, i pesci viaggiano nelle scuole di solito composti da individui della stessa gamma di dimensioni. I pescatori hanno trovato scuole che rimangono nello stesso posto per settimane alla volta, sebbene con una pesca frequente, i casi di queste scuole stazionarie stanno diminuendo. Poiché il kahawai è un pesce così popolare per i pescatori sportivi e commerciali, il numero è diminuito in alcune aree.