La malattia del muscolo bianco è una malattia degenerativa che può verificarsi in vari grandi animali, tra cui pecore, bovini e capre. La condizione è caratterizzata dal modo in cui colpisce il sistema scheletrico o cardiaco, causando problemi di mobilità e sintomi simili alla polmonite. Inoltre, i muscoli degli animali colpiti assumono un aspetto bianco gessoso. È causato dalla mancanza di selenio nella dieta e / o vitamina E. Sono disponibili opzioni di trattamento e prevenzione, ma molti animali colpiti non possono essere salvati.
Gli animali possono nascere con la malattia dei muscoli bianchi, nota anche come distrofia muscolare nutrizionale, o svilupparla più avanti nella vita. Se la condizione è congenita o acquisita, è causata da carenza di selenio o vitamina E. Alcune regioni sono note per avere livelli inadeguati di selenio nel suolo; quindi, qualsiasi mangime raccolto da queste aree avrà anche un selenio inadeguato. Quegli animali che pascolano spesso consumano molta vitamina E da pascoli e legumi freschi. I livelli di vitamina E spesso si degradano in modo significativo, tuttavia, nei prodotti alimentari che sono stati immagazzinati.
Questa condizione può influenzare il sistema scheletrico o cardiaco e talvolta entrambi. Gli animali che soffrono di sintomi scheletrici di malattia dei muscoli bianchi possono mostrare rigidità e dolore quando provano a muoversi e camminare con un’andatura curva. Stare in piedi potrebbe essere impossibile per quegli animali nati con la condizione. Se la malattia colpisce il cuore, gli animali possono avere difficoltà a respirare, nonché febbre e frequenza cardiaca elevata. Gli animali colpiti sperimentano anche una crescente paralisi o insufficienza cardiaca progressiva e alla fine scadono, forse anche all’improvviso.
Il trattamento ha maggiori probabilità di aiutare gli animali con la forma scheletrica della malattia dei muscoli bianchi. I veterinari o altri custodi degli animali iniettano nell’animale interessato selenio supplementare o vitamina E, o talvolta entrambi. Potrebbero anche essere incorporati alimenti per animali con livelli nutritivi adeguati. Un trattamento simile può essere usato su animali con malattia del muscolo bianco cardiaco, ma, nel caso in cui sopravvivano, rischiano di soffrire o morire per qualsiasi danno cardiaco che hanno subito prima del trattamento.
Nelle regioni in cui i livelli di selenio nel suolo sono bassi, i custodi degli animali potrebbero tentare di prevenire la malattia dei muscoli bianchi aggiungendo integratori ai loro alimenti. Altri forniscono abitualmente iniezioni supplementari a donne in gravidanza settimane prima del parto o iniettano neonati appena dopo la nascita. Il passaggio a mangimi ricchi di nutrienti o altri alimenti è un’altra strategia di prevenzione. È necessaria grande cura e precauzione quando si usano integratori per trattare o prevenire la malattia dei muscoli bianchi al fine di evitare il sovradosaggio e rispettare tutte le leggi che regolano i livelli di nutrienti.