Una cavalla è una cavalla che è abbastanza matura per la riproduzione sessuale. Come regola generale, un cavallo è considerato una cavalla dopo i tre anni, anche se alcune persone preferiscono aspettare fino a quando le cavalle matureranno completamente all’età di quattro o cinque anni per riprodurle. Al di sotto dei tre anni, un cavallo femmina è conosciuto come una puledra. La controparte di una cavalla è uno stallone, un cavallo maschio, che è noto come un puledro da giovane; i maschi castrati sono noti come castrone.
Il termine “giumenta” deriva dal semplice inglese antico, che è la femminilizzazione del mearh, che significa “cavallo”. Storicamente, le fattrici sono state considerate estremamente preziose, perché hanno il potenziale per essere allevate per generare più cavalli e, in alcune regioni, le fattrici sono state preferite agli stalloni e castrone, perché sono considerate più facili da maneggiare e più adatte per alcuni compiti.
Le cavalle entrano in stagione una volta all’anno, innescate dalla lunghezza dei giorni nel loro ambiente. Dopo l’allevamento, il periodo di gestazione di una cavalla dura circa 11 mesi, a quel punto in genere produce un singolo puledro, anche se si verificano gemelli. In natura, le fattrici si allattano per un anno o più, anche se molti allevatori di cavalli preferiscono svezzare in giovane età per rimettere in forma la cavalla e iniziare ad allenare il puledro.
Alcune persone nella comunità dei cavalli suggeriscono che le cavalle possono essere ostinate e difficili da gestire, specialmente quando sono in stagione. Altri hanno suggerito che ciò potrebbe non essere necessariamente vero; una cavalla ben addestrata, trattata con fermezza, sarà generalmente ben educata e meno facilmente distratta, anche quando in stagione, rispetto a uno stallone, mentre una cavalla mal addestrata e mal gestita agirà effettivamente durante la stagione. A causa della credenza popolare che le cavalle possano essere maleducate, alcune persone curano le loro cavalle con ormoni per controllare il loro comportamento, specialmente quando i cavalli vengono usati in competizione.
Una cavalla può competere in ogni caso aperta a stalloni e castrone; fattrici famose hanno gareggiato come cavalli da corsa, eccellendo nel dressage e dimostrando il loro coraggio come saltatori. Le cavalle possono anche essere usate come cavalli da pista e da diporto e possono invecchiare con compagni di pascolo eccellenti.
Quando le cavalle sono utilizzate esclusivamente per l’allevamento, sono conosciute come fattrici. Un allevamento di alta qualità può essere estremamente costoso, soprattutto se la sua linea di sangue comprende cavalli famosi, ed è considerata estremamente preziosa, in quanto può lanciare solo un numero limitato di puledri durante la sua vita, a differenza di uno stallone, che potrebbe potenzialmente contribuire alla genetica materiale per migliaia di cavalli.