La parola karaoke deriva dal giapponese per “orchestra vuota”. In sostanza, vengono assunti musicisti professionisti per ricreare le tracce vocali strumentali e di supporto originali di canzoni popolari, quindi i produttori aggiungono grafica contenente i testi. I cantanti dilettanti possono leggere questi testi su un monitor televisivo mentre si esibiscono di fronte a un pubblico o nella privacy delle proprie case. L’hardware che rende possibile questa riproduzione è chiamato un karaoke.
Quando il karaoke divenne popolare in Giappone e successivamente negli Stati Uniti, solo un numero selezionato di persone poteva permettersi un karaoke. Questi primi modelli professionali sono stati progettati per l’uso in discoteche e altri locali pubblici, non per la casa media. Mentre la popolarità del karaoke continuava a crescere negli anni ’80, tuttavia, i produttori di elettronica iniziarono a commercializzare i primi modelli per uso domestico. La prima macchina per karaoke a casa era poco più di un normale stereo con boom box con alimentazione per microfono, ma permetteva agli utenti di suonare speciali cassette per karaoke e cantare insieme alla radio.
Con il miglioramento della tecnologia alla base del karaoke, i CD con funzionalità grafica (CD + G) hanno sostituito le cassette precedenti. Una macchina per karaoke acquistata negli anni ’90 avrebbe probabilmente un lettore di cassette, una radio e un lettore CD con software aggiuntivo per la lettura della grafica. Un piccolo monitor televisivo può anche essere incluso nei modelli di fascia alta, oppure la macchina può avere spine esterne che conducono a uno schermo televisivo standard. L’idea era sempre la stessa mdash; il cantante ha selezionato una traccia dal disco e il testo appariva sullo schermo come guida.
Oggi, molti cantanti di karaoke cercano i migliori modelli di macchine per karaoke disponibili per artisti seri. I microfoni vengono spesso miscelati in schede audio di livello commerciale per un migliore bilanciamento del suono e qualità vocale. I piccoli altoparlanti di un boom box sono stati sostituiti con altoparlanti da 50 amp in grado di gestire anche i cantanti più rumorosi. La nuova macchina per karaoke sia per uso personale che commerciale sembra più un lettore DVD. Diversi dischi CD + G possono essere inseriti in più vassoi, eliminando i tempi di inattività tra le selezioni. Un cambia chiavi elettronico può alzare o abbassare il tono originale di più chiavi in ??entrambe le direzioni.