Un laptop GPS è un computer portatile configurato con un dispositivo GPS (Global Positioning System) e un software di mappatura, che consente all’utente di tracciare la propria posizione ovunque sulla terra. Sebbene alcuni computer portatili o notebook siano ora disponibili con dispositivi GPS integrati, il modo più comune per configurare un laptop per l’utilizzo della tecnologia GPS è acquistare un dispositivo esterno. Questo dispositivo esterno di solito si collega al computer tramite una porta USB o sfruttando la tecnologia wireless Bluetooth®.
I laptop GPS sono più comunemente usati da diportisti e automobilisti, in particolare dai conducenti di camper o da altri che fanno spesso lunghi viaggi. Ci sono una serie di vantaggi nell’usare un laptop GPS piuttosto che un sistema GPS autonomo. Uno è la dimensione dello schermo. Poiché il display di un laptop, generalmente compreso tra 12 pollici (30.5 centimetri) e 17 pollici (43.2 centimetri), fornisce un livello di chiarezza e dettaglio non disponibile sui display GPS autonomi che sono generalmente compresi tra 3 pollici (7.6 centimetri) e 5 pollici ( 12.7 centimetri), i laptop GPS sono spesso considerati più facili da usare. Un laptop GPS tende anche a fornire più funzionalità a un prezzo inferiore rispetto a un’unità autonoma, poiché può sfruttare un certo numero di funzioni esistenti del laptop. Un ovvio svantaggio di un laptop GPS è che occupa più spazio di un’unità autonoma più piccola, che di solito può essere installata sul cruscotto di un veicolo.
Ci sono alcune cose da considerare quando si acquista un dispositivo GPS per laptop. Una delle questioni più importanti è il mezzo di connessione. Alcuni dispositivi si collegano alla porta USB di un computer tramite un cavo, mentre altri si collegano direttamente alla porta. Entrambi i metodi possono limitare le opzioni dell’utente durante il posizionamento del dispositivo per una ricezione satellitare ottimale. Le unità di fascia alta tendono a connettersi utilizzando la tecnologia wireless Bluetooth®, che consente all’utente di posizionare il dispositivo ovunque nel veicolo, anche se ovviamente è importante prima determinare se un determinato laptop ha funzionalità Bluetooth®. Una quarta opzione è quella di collegare un dispositivo GPS direttamente al laptop utilizzando una scheda Compact Flash (CF) o Personal Computer Memory Card International Association (PMCIA), nel qual caso l’unità è generalmente accoppiata con un’antenna da apporre all’esterno del il veicolo.
La maggior parte dei dispositivi GPS per laptop viene fornita in bundle con un software di mappatura, che fornisce mappe del percorso, pianificazione del viaggio e navigazione vocale. Altre funzionalità possono includere avvisi meteorologici, prezzi locali del gas e informazioni su ristoranti e hotel, spesso prelevate da fonti Internet. Gli aggiornamenti software sono generalmente facili da scaricare e installare: un altro vantaggio dei sistemi GPS per laptop rispetto alle unità autonome. Diversi pacchetti software di mappatura shareware sono disponibili per il download gratuito, anche se potrebbero non essere compatibili con tutti i dispositivi GPS. Potrebbe essere necessario acquistare un software di mappatura separato per i viaggi internazionali.