LCSW è l’acronimo di operatore sociale clinico autorizzato e le persone con questo titolo sono professionisti qualificati che soddisfano determinati requisiti e lavorano in una varietà di settori. Il termine assistente sociale non è sempre sinonimo di assistente sociale clinico autorizzato. In alcune agenzie di assistenza sociale, gli impiegati possono avere il titolo di assistente sociale senza licenza. L’uso di questo titolo può essere limitato dallo stato o dal paese e non tutti possono affermare di essere un assistente sociale in virtù del luogo in cui sono impiegati.
In genere quando si usa il termine LCSW significa che la persona ha conseguito un master in lavoro sociale. Ma qualcuno con un RSU non è necessariamente autorizzato. Per ottenere la licenza, la persona con un RSU deve quindi svolgere un certo numero di ore di lavoro pratico e dovrà sostenere gli esami di bordo. Il numero di ore di lavoro supervisionato per ottenere le licenze varia. In luoghi come la California, ad esempio, una persona in cerca di licenza deve completare oltre 3000 ore di lavoro in ambienti sorvegliati.
È un’idea sbagliata comune che l’unico posto in cui lavora un LCSW sia in un’agenzia sociale come Child Protection Services. In realtà, questi professionisti qualificati possono lavorare in molti campi diversi. Alcuni possono lavorare in agenzie socialmente orientate; altri possono lavorare negli ospedali o nelle strutture di cura per i malati di mente.
Esistono altre opportunità di lavoro per le persone con licenza. Gli assistenti sociali formati possono continuare a insegnare lavoro sociale nelle università, sebbene ciò possa richiedere ulteriori gradi. Molti LCSW offrono terapia privata e sono qualificati in base ai loro gradi e licenze ottenuti per farlo legalmente. Alcuni assistenti sociali sono specializzati in aree specifiche, mentre altri possono impegnarsi contemporaneamente in diversi settori di lavoro.
Quando le persone scelgono di diventare terapisti individuali, spesso hanno la scelta di conseguire lauree e la licenza per diventare un terapista del matrimonio e della famiglia (MFT o MFCC) o un assistente sociale clinico autorizzato. Altri scelgono di diventare psicologi o psichiatri, il che richiede ulteriori studi e, per quest’ultimo, scuola di medicina. Ogni campo ha i suoi requisiti, ma si può dire comparativamente che un LCSW ha generalmente un potenziale di guadagno maggiore rispetto a un MFT e una maggiore flessibilità nei tipi di lavoro disponibili. Coloro che praticano il lavoro sociale con un LCSW possono invece passare alla pratica della terapia privata, ma qualcuno con una MFT di solito non può fare il salto nel lavoro sociale senza un RSU e una licenza. Alcune persone hanno una doppia licenza, ma è generalmente considerato superfluo diventare una MFT se una persona è già una LCSW.