Un lettore HTML (HyperText Markup Language) può essere uno qualsiasi dei tre tipi di software per computer. Il termine è comunemente usato per indicare un programma che è stato progettato per visualizzare documenti HTML, ma senza i componenti pesanti e i requisiti online di un browser web. Un lettore HTML può anche essere un componente o una libreria di programmazione, a volte incluso in un sistema operativo, che può essere chiamato dall’interno di un’applicazione per elaborare un documento HTML. “Lettore HTML” è anche il nome dato a un programma o componente di programmazione destinato a catturare il codice HTML da un flusso, online o incorporato in un file, in modo che il codice sottostante possa essere studiato.
L’ampia gamma di dispositivi diversi che dispongono di una certa connettività online e vengono utilizzati anche come piattaforme mobili significa che esistono profili hardware diversi che potrebbero non essere sempre adatti per l’esecuzione di un browser Web completo. Inoltre, esistono alcuni sistemi operativi per dispositivi che non dispongono di porte funzionali di browser web. L’uso di un lettore HTML leggero in questi casi può dare all’utente di un dispositivo la possibilità di leggere documenti HTML senza la necessità di eseguire interpreti complessi o motori di scripting in background.
Un altro uso del software di lettura HTML è fornire un’interfaccia pulita per la lettura di documenti HTML che potrebbero non essere necessariamente considerati siti Web e potrebbero non essere online. I libri elettronici, o ebook, sono talvolta pubblicati in formato HTML perché è molto facile ottenere e utilizzare un lettore HTML su un’ampia varietà di piattaforme. In un ambiente di ufficio, un lettore HTML può essere utilizzato per visualizzare report dinamici o documenti generati in programmi più grandi e complessi senza richiedere all’utente di capire come utilizzare la più ampia suite di programmi per ufficio.
In un ambiente di programmazione, un lettore HTML può essere un componente software integrato in un’applicazione più grande sviluppata separatamente. Alcuni browser Web, ad esempio, utilizzano un lettore per parte del rendering eseguito nella finestra principale prima che i motori di visualizzazione più complessi modifichino la formattazione. Attraverso l’uso di un lettore, qualsiasi flusso di input che è stato scritto in HTML può essere facilmente convertito in una stringa correttamente formattata che può quindi essere elaborata o visualizzata.
Un lettore HTML può anche essere un programma o un oggetto di programmazione progettato per connettersi a un server remoto o scansionare un file con l’intenzione di estrarre codici HTML che altrimenti potrebbero essere eliminati da un programma più formale o offuscati all’interno di un formato proprietario. Questo può essere usato per vedere come è costruito un documento HTML, oppure può essere usato per catturare input da un server che sta usando HTML come parte di un protocollo di comunicazione. L’uso di un lettore in queste situazioni è talvolta necessario quando il programma di origine tenta di nascondere o proteggere il codice HTML utilizzato.