Un limite di memoria ad accesso casuale o RAM è un termine usato per descrivere il grado di accesso che un utente finale ha alla memoria ad accesso casuale totale incorporata in un desktop, laptop o altro tipo di dispositivo informatico. Mentre molti consumatori presumono di avere accesso completo alla memoria totale inclusa nel dispositivo, non è così. Una percentuale di quella memoria viene sempre tenuta sotto controllo per l’utilizzo nell’esecuzione di programmi essenziali in background. Inoltre, applicazioni specifiche possono avere un limite alla quantità di RAM che può essere utilizzata in un dato momento, impedendo efficacemente a un’applicazione di utilizzare tutta la memoria disponibile e causando il blocco o l’arresto di altre applicazioni.
Il concetto di limite della RAM può essere visto come un mezzo per allocare porzioni controllate della memoria ad accesso casuale a determinate funzioni. Ciò è in realtà a vantaggio dell’utente finale, poiché questo tipo di allocazione controllata impedisce che il sistema venga sovraccaricato e provochi un arresto. Poiché i dati importanti possono andare persi quando si verifica questo tipo di evento, la configurazione del limite della RAM serve come modo per proteggere non solo l’integrità dell’hardware, ma anche per evitare la possibilità di perdere informazioni che potrebbero essere difficili da recuperare.
Oltre ad allocare porzioni limitate di memoria a varie applicazioni, il limite della RAM è anche governato dalle capacità dell’hardware stesso. Qui, l’attenzione si concentra sulla capacità del dispositivo di supportare quantità maggiori di memoria ad accesso casuale senza sovraccaricare il sistema. Ad esempio, i computer desktop e laptop meno recenti supportano solo una certa quantità di memoria e di solito non riconoscono le schede di memoria inserite nella macchina se non sono configurate per funzionare con quella marca e modello di sistema. Per espandere il limite della RAM di un sistema, utilizzare un disco rigido esterno che fornisce memoria aggiuntiva con cui lavorare.
È importante ricordare che anche quando viene installata memoria aggiuntiva, tramite l’uso di schede di memoria collegate alla scheda madre del sistema o tramite un’unità esterna, le misure di sicurezza nel sistema consentiranno comunque solo a una parte di quella memoria di essere in uso attivo in un dato momento. Ad esempio, se la memoria totale disponibile su un dispositivo arriva a 4 gigabyte di memoria ad accesso casuale, le impostazioni di sistema possono fornire accesso solo a un massimo di 3.5 GB. Nell’ambito di tale limitazione, le impostazioni possono anche riservare solo un massimo della metà della memoria accessibile per qualsiasi applicazione in un dato momento. Per la maggior parte degli utenti, il limite della RAM non è un problema, poiché la percentuale di memoria disponibile in genere supera l’utilizzo effettivo in un dato momento.