Un lettore multimediale è un programma software progettato per riprodurre contenuti multimediali in streaming da una rete come Internet o dalla memoria locale su un disco rigido o altra risorsa. Ci si potrebbe aspettare che comprenda e traduca diversi codec audio e video, che coprono molti formati di musica e video digitali.
I clienti dei prodotti Apple come iPod® e iPhone® avranno installato iTunes®, un lettore multimediale versatile che, come il WMP di Microsoft, ha molte funzionalità avanzate. Questi programmi grandi e completi non agiscono solo come lettori, ma anche come librerie multimediali, ripper e masterizzatori.
Avere un lettore multimediale all-in-one funziona per alcuni, ma altri preferiscono il loro software proprietario preferito per attività come il ripping e la masterizzazione. Queste persone potrebbero optare per un lettore che ha un solo scopo: un piccolo programma snello che viene eseguito velocemente, fa il suo lavoro e rimane fuori dai piedi. Qualcosa senza il flash, il botto e lo scintillio di giocatori più grandi e gonfi.
Uno dei più popolari in questa categoria è un lettore multimediale open source gratuito chiamato VLC™. Originariamente progettato da studenti di un’università francese, VLC è ora un progetto globale con contributori in tutto il mondo. È popolare per una serie di motivi, inclusa la sua flessibilità multipiattaforma, a casa su tutti i sistemi operativi più diffusi e la sua capacità di riprodurre quella che è forse la più ampia varietà di codec di qualsiasi giocatore. VLC riprodurrà anche un file .iso, un formato che normalmente deve essere convertito in MPEG o masterizzato su DVD prima della riproduzione. Soprattutto, VLC ha un ingombro ridotto che viene eseguito velocemente, utilizza poche risorse di sistema e fa un ottimo lavoro di streaming di contenuti multimediali in diretta.
Indipendentemente dalle tue preferenze, non mancano i lettori multimediali tra cui scegliere, quasi tutti gratuiti. Molti, incluso VLC, hanno plug-in del browser in modo che il lettore apra automaticamente file musicali o film durante la navigazione. Anche se preferisci un lettore all-in-one, l’installazione di un programma più veloce può essere utile per questo scopo.