Un server multimediale è qualsiasi computer che un individuo utilizza per accedere a contenuti multimediali come musica, programmi televisivi, film o immagini. Una persona potrebbe utilizzare un server multimediale quando desidera un computer che gli consenta l’accesso a diversi tipi di media sulla stessa stazione. Anche gli individui che condividono file di intrattenimento con altri utenti di computer possono utilizzare server multimediali. I componenti comuni di un server multimediale includono software di riproduzione multimediale, accesso a Internet e tecnologia di intrattenimento domestico, come stereo, televisori e altoparlanti.
Nella maggior parte dei casi, un server multimediale include un software che consente a un utente di riprodurre contenuti multimediali come musica e video. Personal Computer (PC) e laptop spesso vengono venduti con questo software già installato. Questo software di solito è di base e consente agli utenti di riprodurre e talvolta copiare o copiare contenuti multimediali.
I consumatori che preferiscono software con funzionalità più specializzate, come le capacità di editing video, possono scegliere di scaricare nuovo software. Questi programmi vanno dal software open source gratuito al software prodotto privatamente che gli utenti possono acquistare. Molti utenti di server multimediali scelgono di scaricare organizzatori MP3 e altri programmi che possono utilizzare per archiviare, accedere e modificare file multimediali.
L’accesso a Internet può essere un componente importante di un server multimediale. Gli utenti possono eseguire lo streaming di contenuti multimediali direttamente da siti Web che ospitano trasmissioni musicali e video. Altri siti web vendono file multimediali che i consumatori possono scaricare direttamente sui propri computer.
Molti utenti di server multimediali condividono file multimediali con altri utenti. Questi individui utilizzano siti Web che consentono loro di caricare i propri file in modo che altri utenti possano scaricarli. A loro volta, gli utenti possono scaricare file appartenenti ad altri individui. La legalità dell’utilizzo di questi siti può variare a seconda di fattori quali la legge sul copyright e la natura dei media condivisi dagli utenti.
In organizzazioni come scuole e aziende, un server multimediale può includere l’archiviazione condivisa in una rete. Ad esempio, una rete scolastica può includere un’unità per l’archiviazione di filmati educativi e registrazioni audio. Gli amministratori possono accedere a questi file da un PC o laptop e condividerli con studenti o colleghi.
Gli individui spesso acquistano accessori per i propri server multimediali. Un consumatore che utilizza un laptop come server multimediale può scegliere di acquistare altoparlanti compatibili con un computer per migliorare la qualità del suono. Un individuo che utilizza un server multimediale per visualizzare i film può acquistare un monitor di grandi dimensioni o collegare un computer a un televisore convenzionale. È comune che un server multimediale agisca come parte di un sistema di intrattenimento domestico che include anche un lettore DVD e uno stereo. In alcuni casi, le persone che utilizzano possono utilizzare server multimediali al posto dei sistemi di intrattenimento domestico.