Il linciaggio è una forma di giustizia vigilante in cui qualcuno viene sommariamente giustiziato senza processo. Classicamente, il linciaggio comporta la tortura e l’impiccagione di un presunto delinquente, e mentre è diventato famigerato associato agli Stati Uniti, si verifica in tutto il mondo. La pratica è stata in gran parte vietata, grazie a una serie di leggi anti-linciaggio introdotte nel XX secolo, ma casi documentati continuano a verificarsi in regioni difficili del mondo.
Questa pratica prende il nome da Charles Lynch, un famigerato vigilante che visse in Virginia durante la Rivoluzione americana. Lynch ha usato la sua posizione di autorità per amministrare una giustizia sommaria a chiunque fosse sospettato di attività criminale, senza il beneficio di un processo, e il suo nome è diventato sinonimo di impiccagione senza processo.
Per gli Stati Uniti, gli esempi più infami di linciaggio si sono verificati sulla scia della guerra civile, quando i disordini civili hanno portato al linciaggio di quasi 5,000 neri tra il 1860 e il 1968. I neri avevano già un accesso limitato al sistema legale e i linciaggi li privavano dei diritti civili. ulteriormente. La folla inferocita provocata da atti di violenza linciava qualsiasi uomo o donna di colore che trovava per strada, indipendentemente dal fatto che quell’individuo fosse coinvolto o meno nel crimine, e talvolta anche nei casi in cui i bianchi avevano chiaramente commesso il crimine.
L’incidenza del linciaggio tende ad aumentare nelle comunità in cui si verificano disordini civili. Le colonie e le nazioni in preda a una guerra civile sono inclini al linciaggio, poiché i cittadini possono colpire bersagli convenienti, approfittando della confusione generale per impegnarsi in una giustizia vigilante senza conseguenze. Le vittime dei linciaggi sono spesso minoranze culturali, razziali o etniche, e un linciaggio può essere visto come un evento pubblico per spettatori e motivo di celebrazione, come testimoniano numerose immagini inquietanti di linciaggi negli Stati Uniti.
La frequenza dei linciaggi in tutto il mondo ha iniziato a diminuire negli anni ‘1960, in risposta ai movimenti per i diritti civili e alla spinta per porre fine al linciaggio negli Stati Uniti. La formulazione di leggi severe sul linciaggio ha anche favorito un calo dell’incidenza di questa forma di giustizia, poiché i linciaggi sono ora costretti ad affrontare conseguenze molto reali per le loro azioni. Tuttavia, questo crimine si svolge ancora in varie regioni del mondo come atto di vendetta, vigilanza o messaggio non detto. Le guerre di droga in corso, ad esempio, spesso mietono vittime di linciaggio mentre la polizia e gli investigatori antidroga vengono impiccati pubblicamente per sottolineare le conseguenze dell’interferenza con i baroni della droga.