Un magistrato di contea è un funzionario giudiziario che sovrintende a questioni legali minori in un tribunale regionale. I magistrati presiedono un tribunale per esaminare casi di modesta entità e alcune questioni penali e possono anche emettere mandati su richiesta delle forze dell’ordine. Non tutte le regioni utilizzano un sistema di magistratura di contea e in quelle che lo fanno, l’ambito di applicazione del tribunale può variare. I membri del pubblico che incontrano il sistema legale possono trovarsi di fronte al magistrato a un certo punto.
In un tipico tribunale del magistrato, il magistrato sovrintende a tutti i casi, ascolta le prove ed emette una sentenza. Le persone possono richiedere un processo con giuria, ma non è previsto per impostazione predefinita. Il numero di giurati può variare da sei a 12. Come con altri tribunali, il tribunale utilizza i registri degli elettori registrati e degli autisti per chiamare le persone al servizio di giuria. Il magistrato può stabilire più giorni per i processi con giuria ogni mese e richiedere un piccolo pool di giurati per soddisfare la necessità.
Il magistrato della contea può svolgere una serie di funzioni diverse. Gli agenti delle forze dell’ordine che necessitano di mandati di arresto, mandati di perquisizione e altri ordini del tribunale possono richiederli al tribunale. Alcuni tribunali sono aperti fino a tardi o in orari strani per accogliere le richieste che arrivano in qualsiasi momento, con un magistrato di contea incaricato di gestire queste richieste. Prima di emettere un mandato, il magistrato ha bisogno di una probabile causa da parte delle forze dell’ordine.
Le controversie di modesta entità, come le controversie tra proprietari e inquilini, possono essere portate dinanzi a un magistrato di contea. Il tribunale ha in genere un limite monetario per determinare se i danni sono sufficientemente bassi da consentire al magistrato di gestire il caso. Nei casi in cui è in gioco più denaro, le persone dovranno presentare il caso in un luogo diverso. I magistrati di contea possono anche occuparsi di questioni penali minori ed emettere sentenze come multe e pene detentive.
L’utilizzo di un magistrato di contea può alleggerire il carico sul sistema giudiziario regionale deviando questioni minori. Ciò consente ai tribunali più grandi di concentrarsi su casi più grandi senza essere intasati. Spostare rapidamente i casi in tribunale è un mandato legale in alcune nazioni, come gli Stati Uniti, che promette ai cittadini un “processo rapido” ai sensi del sesto emendamento. Gestire le questioni legali più rapidamente è anche a vantaggio delle forze dell’ordine e dei tribunali, poiché consente loro di lavorare con testimoni ed esperti mentre il caso è fresco e chiude i casi in modo che possano passare a nuove indagini.