Il maiale pigmeo è una specie di maiale selvatico in pericolo di estinzione che una volta era ampiamente diffusa in tutto il sud-est asiatico. A partire dal 2008, esistevano circa 150 maiali pigmei in una popolazione limitata ad Assam, in India e in diversi parchi di conservazione. Sono state messe in atto misure di conservazione radicale per proteggere questi animali unici; hanno attirato molta attenzione del pubblico all’inizio del 2008, quando diversi maiali pigmei sono stati rilasciati in natura per rafforzare la popolazione selvaggia.
Questi animali sono formalmente conosciuti dall’epiteto Porcula salvania. Il maiale pigmeo è l’unico rappresentante sopravvissuto del genere Porcula, che lo rende un animale particolarmente unico. Con la perdita del porco pigmeo, si perderebbe un intero ramo evolutivo della famiglia dei maiali, che molti scienziati concordano che sarebbe una sfortunata svolta di eventi. Il maiale pigmeo è anche il maiale più piccolo conosciuto al mondo, con un peso di circa 10 libbre (poco più di otto chilogrammi).
I maiali pigmei adulti hanno la pelle dal marrone scuro al nero, ricoperti da una pelliccia scura. Le loro teste sono distintamente affusolate, con una cresta di capelli nella parte superiore della testa e nella parte posteriore del collo. I suini più giovani sono contrassegnati da strisce che si sbiadiscono con l’età; come regola generale, il maiale pigmeo vive circa otto anni, raggiungendo la maturità sessuale da due a tre anni.
Questi animali sono onnivori e mangiano un vasto assortimento di tuberi, piante, insetti e piccoli animali. La loro vasta gamma è stata limitata principalmente attraverso l’attività umana. Le persone esercitano pressioni sui maiali cacciandoli, distruggendo il loro habitat e allevando animali che competono per le risorse con il maiale pigmeo. La sorte del porco pigmeo nella vita è stata anche minacciata da disordini civili e sociali, il che rende difficile tenere d’occhio la popolazione degli animali.
In effetti, una volta la gente pensava che il maiale pigmeo si fosse estinto in natura. Attraverso gli sforzi del Durrell Wildlife Trust in collaborazione con le organizzazioni di conservazione locali, tuttavia, una piccola popolazione è stata scoperta nel nord dell’India. Nel 1995, diverse persone furono catturate per un programma di allevamento, nella speranza di salvare la specie prima che scomparisse del tutto.
Come con altre specie in pericolo di estinzione, il commercio di maiali pigmei è fortemente limitato; i parchi di conservazione possono allevarli solo con l’approvazione, con tali parchi che in genere scambiano periodicamente animali per mantenere la diversità genetica. È anche illegale cacciare il porco pigmeo.