I binturong sono carnivori notturni che vivono nelle foreste pluviali del sud-est asiatico e sono legati a donnole, puzzole e manguste. Vivono sugli alberi e raramente sono visti allo stato brado perché si nutrono di notte. Questi mammiferi sono anche chiamati gatti civet malesi e orsi asiatici a causa delle loro facce a forma di gatto e dei corpi a forma di orso.
I baffi bianchi contribuiscono alla somiglianza di questo animale con un gatto. Quando un binturong si alza in piedi, gonfia la sua pelliccia, che assomiglia a un cappotto di un orso shaggy nei toni del nero, marrone e grigio. Questo pelo folto e ruvido protegge l’animale dal bagnarsi troppo e dalle lesioni causate da rami affilati nella foresta pluviale.
Il binturong è uno dei due carnivori esistenti con una coda prensile, che di solito si estende fino al suo corpo. Usa la coda per afferrare i rami mentre viaggia attraverso le cime degli alberi in cerca di cibo. Sebbene classificato come carnivoro, un binturong preferisce generalmente frutta, soprattutto fichi, allo stato brado. Mangia anche uova, roditori, pesci e uccelli. In cattività, l’animale viene in genere alimentato con un cibo per cani di alta qualità, integrato con banane, uva e altri frutti.
Una delle caratteristiche più distintive dei binturong è un odore emesso da una ghiandola sotto le loro code. È stato descritto come profumato di patatine di mais o popcorn appena scoppiato. L’odore avverte altri binturong quando uno è nell’area e viene utilizzato nell’accoppiamento. Quando le code trascinano lungo i rami, il profumo viene lasciato alle spalle.
Questo mammifero produce anche diversi suoni, incluso un ringhio quando i predatori si avvicinano. I guardiani dello zoo riportano che quando il binturong sembra soddisfatto, emette un suono simile a una risatina o una risatina. Potrebbe anche sibilare, grugnire, sbuffare e emettere un suono lamentoso quando disturbato.
I binturong crescono da 2 a 3 piedi di lunghezza (da 60 a 90 cm) e possono pesare fino a 60 libbre (27 kg) in età adulta. In natura, i binturong vivono fino a 20 anni, ma generalmente vivono più a lungo in cattività. Le femmine crescono e pesano più dei maschi e sono considerate il sesso dominante della specie. I binturong svolgono un ruolo importante nelle foreste pluviali perché i loro escrementi portano semi che reintegrano la vita delle piante.
Questi animali sono in grado di riprodursi in qualsiasi momento, ma un’altra caratteristica rara si verifica solo nei binturong. La femmina gode della capacità di trattenere l’impianto dello sperma di un maschio in modo che la prole possa nascere quando il tempo è ottimale, temporizzando la fecondazione per il miglior periodo di gestazione di 90 giorni. Le femmine sopportano tra una e sei prole, che si nascondono nei capelli della madre per alcuni giorni dopo la nascita perché sono nate con gli occhi sigillati.
I binturong vengono catturati in Asia dai bracconieri che vendono le loro parti del corpo come carne o per uso nella medicina cinese. La carne è considerata afrodisiaca in alcune culture. Sono anche cacciati e venduti come animali domestici nelle Filippine.