Esistono due pesci che vengono comunemente indicati come pesci di giubbotto di pelle: gli Olgoplites saurus e un’ampia varietà di pesci della famiglia dei Monacanthidae. Il primo si trova comunemente nel Golfo del Messico e in alcune parti dell’Atlantico. Quest’ultimo si trova di solito vicino alle acque della Nuova Zelanda.
Il saurus Olgoplites è un pesce della famiglia Carangidae, che si trova di solito nel Golfo del Messico e in tutta la parte meridionale della costa atlantica. Di tanto in tanto viaggia verso acque più fredde e i randagi sono stati individuati e catturati fino a nord del Maine. Il pesce preferisce spiagge e acque con scogliere e viaggia in piccole scuole che sono state viste saltare fuori dall’acqua durante il viaggio.
La sua colorazione è divisa orizzontalmente, con la metà superiore che ha in genere un tono bluastro mentre il suo fondo è argento. Le pinne del pesce sono gialle. La caratteristica più notevole del pesce è la sua pinna dorsale, che è molto lunga e si rompe, dando l’apparenza di diverse piccole pinne che coprono la sua spina dorsale come i pennelli di un pettine. Questi piccoli punti sono velenosi e se pizzicati da un essere umano possono causare ferite molto dolorose. Di solito cresce fino a circa 10 pollici (27 cm) di lunghezza e pesa circa 10 once (287 grammi). A volte viene catturato e commercializzato come pesce alimentare, ma non è molto popolare in quanto tale.
Il termine “pesce giubbotto di pelle” è anche usato per descrivere una grande varietà di specie della famiglia di pesci Monacanthidae che popolano le acque che circondano l’Australia e la Nuova Zelanda. Le varie specie di giubbotto di pelle nella zona sono spesso indicate come giubbotto di pelle di barriera corallina, giubbotto di pelle di velluto o pesce liscio di giubbotto di pelle.
Può variare di dimensioni, ma la maggior parte pesa circa 800 grammi e misura circa 38 cm di lunghezza, sebbene alcune specie siano più grandi. Le giacche oceaniche possono crescere fino a 60 cm e pesare 1,5 kg, mentre i pesci di giubbotto di pelle possono pesare fino a 3,5 kg.
Tutte le specie hanno caratteristiche comuni e mancano completamente di squame. Invece il pesce ha una pelle sottile da cui l’animale prende il nome. Tutte le specie di pesci hanno anche pinne dorsali molto grandi che ricordano le corna. Il pesce preda comunemente di piccoli invertebrati, spugne marine e plancton e vive a profondità di medio raggio tra 20 e 200 metri. A differenza dei pesci della giacca di pelle della costa atlantica, queste giacche di pelle sono prive di veleno e per lo più innocue per l’uomo.
Le varie specie sono state conosciute per mordere e beccare le dita dei subacquei che si avvicinano ad esso, ma questi morsi non sono gravi. Viene pescato commercialmente sia in Nuova Zelanda che in Australia e il pesce acquistato a basso prezzo nei mercati può essere preparato in vari modi, tra cui bracconaggio, cottura a vapore, grigliate e fritture.