Come dispositivo palmare o desktop, un misuratore di potenza in fibra ottica rileva la potenza media di un raggio di luce continuo in una rete in fibra ottica. Più o meno allo stesso modo in cui un multimetro misura la tensione o la corrente, un misuratore di potenza in fibra ottica verifica la potenza del segnale delle sorgenti laser o diodi emettitori di luce (LED). La dispersione della luce può verificarsi in molti punti di una rete a causa di guasti o disallineamenti; questo misuratore di potenza analizza i fasci ad alta potenza delle fibre monomodali a lunga distanza e i multibeam a bassa potenza delle fibre multimodali a breve distanza. L’unità è tipicamente costituita da un rilevatore a stato solido con elettronica di condizionamento del segnale, una lettura digitale e adattatori per il collegamento con altre apparecchiature.
Il misuratore di potenza in fibra ottica è disponibile in una gamma di tipi per servire più applicazioni nelle reti in fibra ottica. Aderendo agli standard internazionali delle specifiche ottiche, la complessità della progettazione della rete richiede che i misuratori di potenza includano un certo grado di incertezza di misura. Analizzano il tempo medio piuttosto che la potenza di picco per monitorare il ciclo di lavoro dei flussi di luce continuamente pulsanti.
Con risoluzioni più elevate, i misuratori di tipo desktop servono in ambienti di laboratorio per test, produzione e ricerca e sviluppo. I misuratori di potenza portatili sono utilizzati dai tecnici sul campo delle fibre ottiche nelle reti di telecomunicazioni e dati. Questi dispositivi sono calibrati per misurare la potenza ottica in milliwatt (mW), microwatt (µm) o decibel riferiti a un milliwatt (dBm).
Le applicazioni ottiche multimodali hanno tipicamente lunghezze d’onda a 850 nanometri (nm) e 1,300 nm dello spettro elettromagnetico. Gli usi monomodali sono spesso a 1310 nm e 1,0550 nm. Un misuratore di potenza in fibra ottica calibrato a queste quattro lunghezze d’onda può funzionare per entrambe le modalità in un’ampia gamma di condizioni di rete per l’uso sul campo.
I rilevatori ottici convertono la luce in tensione per la misurazione elettronica della lunghezza d’onda, così come la gamma dinamica, o la gamma di potenza luminosa effettiva. I rilevatori di silicio rilevano la luce direttamente per i sistemi a lunghezza d’onda corta, da 350 nm a 1,100 nm. I rilevatori di indio gallio arseniuro (InGaAs) sono adatti a sistemi a lunghezza d’onda lunga da 850 nm a 1,650 nm, nonché rilevatori al germanio da 750 nm a 1,800 nm.
Un misuratore di potenza in fibra ottica può anche essere montato su rack o interfacciabile con un computer per l’analisi diretta di un segnale. Il bus di interfaccia generico (GPIB) è un tipico bus seriale utilizzato per collegare l’apparecchiatura di prova con dispositivi di controllo; per distanze e baud rate maggiori, le interfacce seriali RS232 e RS422 forniscono una maggiore trasmissione digitale. Un’altra interfaccia è la logica transistor-transtator (TTL), un circuito digitale che deriva l’uscita da due transistor. Le unità portatili possono essere progettate fisicamente ed ergonomicamente per una maggiore versatilità in condizioni di campo, con adattatori intercambiabili e grandi capacità di memoria. Possono funzionare con batterie ricaricabili o alimentazione elettrica.