Il radar è un sistema utilizzato per individuare la posizione, la velocità o la rotta di un oggetto. Può essere utilizzato per tracciare qualsiasi cosa, dagli aerei alle formazioni meteorologiche. Può anche essere utilizzato per rilevare il traffico in eccesso, la velocità del vento e il terreno irregolare. Il termine RADAR è un acronimo che significa Radio Detection and Ranging, sebbene il termine sia ora usato come una singola parola piuttosto che come abbreviazione. Il primo brevetto radar fu depositato nel 1904, ma fu solo durante la seconda guerra mondiale che il sistema fu veramente utilizzato.
Un sistema radar funziona inviando onde radio nell’aria, che vengono riflesse dall’oggetto e interpretate da un ricevitore. Ha una portata quasi illimitata, poiché le onde radio possono essere amplificate utilizzando diversi meccanismi. Ci sono fondamentalmente cinque tipi:
Il radar di rilevamento e ricerca include il “radar di preallarme”, utilizzato per il rilevamento di oggetti a lungo raggio, e i sistemi radar di acquisizione del bersaglio (TA), utilizzati per individuare i missili terra-aria (SAM). Questi tipi sono frequentemente utilizzati in ambito militare e nella sorveglianza costiera, nonché per rilevare la velocità delle auto durante il pattugliamento autostradale. I sistemi di guida missilistica vengono utilizzati per localizzare il bersaglio di un missile. Questo è spesso presente negli aerei militari. Il radar per la ricerca biologica include il monitoraggio di uccelli e insetti per tracciare i loro schemi di migrazione. Il radar per uccelli viene utilizzato anche al Kennedy Space Center della NASA in Florida per tracciare la presenza di uccelli, in particolare avvoltoi, vicino alle piattaforme di lancio. Sono stati implementati programmi di trappola e rilascio per evitare che gli uccelli colpiscano accidentalmente le navette dopo il decollo. Il controllo del traffico aereo e il radar di navigazione sono utilizzati dagli aeroporti per garantire la sicurezza degli aerei. Questo tipo rileva la vicinanza di un aereo e identifica l’identità e l’altitudine dell’aereo. Anche i radiofari e le apparecchiature di misurazione della distanza (DME) rientrano in questa categoria. I sistemi radar di rilevamento del tempo vengono utilizzati principalmente per misurare e localizzare le precipitazioni. Possono anche misurare la direzione e la velocità del vento.