Un motore aeronautico viene utilizzato per alimentare un aereo. Oggi ci sono due tipi dominanti di motori aeronautici: il motore a pistoni e il motore a reazione. Esistono molte varianti di questi due tipi di motore che si sono sviluppate nel corso della storia dell’aeromobile.
Il motore a pistoni è molto simile al motore della berlina di famiglia. È composto da pistoni collegati a bielle che ruotano un albero a gomiti. Questi si trovano più comunemente su velivoli a elica; tuttavia, non tutte le imbarcazioni a elica sono alimentate a pistone. Ci sono anche motori turbo-prop. L’altro motore aeronautico comune è un motore a reazione. Questi motori utilizzano un compressore per creare energia sotto forma di aria ad alta pressione che viene espulsa dalla parte posteriore del motore.
Il primo motore aeronautico a utilizzare il carburante era un motore a pistoni. I primi velivoli utilizzavano motori automobilistici a testa piatta raffreddati a liquido per alimentare le eliche. Questi motori erano molto pesanti poiché erano costruiti in ghisa pesante. Non hanno fatto molta potenza e la velocità dell’elica era bassa. Nella migliore delle ipotesi, era difficile per questi motori alimentare i primi velivoli e molti piloti si schiantarono a causa di un guasto al motore.
Gli aerei successivi furono alimentati da motori a pistoni radiali. Questo design utilizzava un basamento circondato da singoli cilindri disposti attorno al motore in un cerchio. Questo tipo di motore aeronautico era raffreddato ad aria e si rivelò abbastanza efficace. Questi motori radiali alimentavano gli aerei dall’inizio alla fine della seconda guerra mondiale. Aerei da combattimento e bombardieri pesanti si affidavano al motore a pistoni radiali per alimentarli attraverso i cieli.
L’evoluzione del motore aeronautico fece un enorme passo avanti verso la fine o la seconda guerra mondiale con l’invenzione nazista del motore a reazione. Il motore a reazione ha spinto gli aeromobili molto più avanti nell’arena delle prestazioni di quanto il motore a pistoni potesse mai sperare di ottenere. Questo nuovo motore è andato più veloce, è salito più in alto e ha sovraperformato qualsiasi cosa fosse mai stata vista prima. Gli alleati avevano tanta paura del motore a reazione che praticamente tutte le missioni di bombardamento diurno si concentravano sugli impianti di produzione del motore a reazione. Oggi è il motore preferito da quasi tutti i grandi aerei in tutto il mondo.
Il motore aeronautico fece un altro passo avanti con la produzione del motore turbo-jet. Questo motore aeronautico utilizza un motore a reazione modificato per girare un’elica. Questo motore si è dimostrato affidabile e alimenta aerei militari e civili in tutto il mondo. I maggiori progressi più recenti negli aerei hanno coinvolto il motore in un modo o nell’altro. Dai tipi di carburante alla progettazione del motore, le centrali elettriche degli aerei hanno fatto molta strada.