Nel senso automobilistico del termine, un punto cieco è l’area al di fuori del normale campo visivo che non può essere visto senza girarsi o girare la testa. I punti ciechi si verificano generalmente a causa dell’incapacità degli specchi retrovisori laterali e posteriori di mostrare tutto ai lati e dietro un veicolo. I veicoli più grandi, come semi-camion e camper, in genere hanno punti ciechi più grandi, ma anche automobili, camion, SUV e barche di solito hanno un punto cieco o due.
Per essere il più sicuri possibile sulla strada, è importante determinare dove si trovano i punti ciechi in un determinato veicolo prima di guidarlo. Il modo più semplice per farlo è sedersi al posto di guida, guardare negli specchietti retrovisori, quindi girarsi e confrontare le due viste. Tutto ciò che è visibile girandosi ma non appare negli specchi è considerato in un punto cieco.
Il punto cieco può diventare particolarmente pericoloso quando si fanno cose come cambiare corsia o parcheggiare in parallelo. Se c’è un punto cieco su entrambi i lati di un veicolo, diventa possibile fondersi accidentalmente in uno spazio già occupato da un altro veicolo, con conseguenze costose e talvolta pericolose. Se si conosce il punto cieco, una rapida occhiata alle spalle può alleviare tutte le possibili possibilità di incidente. Allo stesso modo, i punti ciechi possono rendere difficile o impossibile parcheggiare in parallelo senza colpire gli altri veicoli. Girarsi per valutare la situazione può riempire le informazioni mancanti dai punti ciechi, consentendo un parcheggio sicuro.
È anche importante considerare i punti ciechi di altri conducenti quando sono in viaggio. Molte persone non pensano di guardarsi alle spalle quando girano o cambiano corsia, quindi quando si guida in un punto cieco di un altro conducente, è sempre più sicuro presumere che non sappiano che c’è qualcuno. Ciò è particolarmente importante quando si considerano veicoli più grandi, poiché i loro punti ciechi potrebbero far scomparire virtualmente un intero veicolo mentre ci si trova accanto. In genere è lecito ritenere che se gli specchi di un veicolo di grandi dimensioni non possono essere visti, quel conducente non sa che è presente un altro veicolo. Se i loro mirror sono regolati in modo errato, tuttavia, potrebbero non essere in grado di vedere anche se i loro mirror sono visibili a un altro driver.
La guida di veicoli di grandi dimensioni presenta anche diversi problemi unici. Con i semi-camion e alcuni camper più grandi, è semplicemente impossibile vedere tutto in un punto cieco con un semplice giro di testa. Gli specchi di grandi dimensioni a volte possono ridurre al minimo i punti ciechi e le telecamere posteriori e laterali possono consentire ai conducenti di veicoli molto lunghi di vedere nei loro punti ciechi. Misure come queste possono rendere le strade molto più sicure per tutti eliminando praticamente del tutto i punti ciechi.