Un mouse tridimensionale (3D) è una variante del tradizionale mouse bidimensionale (2D) progettato per consentire all’utente di spostare un cursore in tre dimensioni all’interno di un’applicazione. Il design effettivo di un mouse 3D può variare da un produttore all’altro, con alcuni modelli che non sono altro che un mouse 2D con pulsanti aggiuntivi disposti sull’unità in modo che, quando vengono premuti, il mouse cambi l’asse che sta controllando. Un altro stile di mouse 3D viene utilizzato tenendo il dispositivo in aria e spostandolo e ruotandolo come se fosse un modello 3D o una telecamera all’interno dell’applicazione in uso. Uno dei problemi che si possono incontrare quando si utilizza un mouse 3D è il problema della risoluzione, in cui i movimenti del mouse rispetto al cursore nell’applicazione non sono coordinati bene, rendendo difficile il controllo. Nella maggior parte dei casi, un mouse 3D viene utilizzato per la progettazione e la manipolazione di oggetti 3D in un programma di modellazione, ingegneria o visualizzazione scientifica.
Il problema che un mouse 3D dovrebbe risolvere è il problema delle manovre all’interno di un ambiente 3D virtuale. Questo avviene tradizionalmente attraverso una combinazione di sequenze di tasti e i movimenti di un normale mouse. Questo può essere problematico e lento, a volte richiedere a un progettista di ruotare costantemente la vista di un modello per accedere a determinate facce o di tenere aperte più finestre separate contemporaneamente per lavorare in modo efficiente.
Un mouse 3D può funzionare in diversi modi, ma i più comuni sono due. Il primo è che qualunque meccanismo stia utilizzando il mouse per fornire il movimento libero attiva una serie di macro della tastiera e del mouse 2D all’interno del programma 3D in uso. In questo caso, il mouse è un modo conveniente per attivare normali rotazioni, selezioni e altri movimenti senza richiedere più pressioni di tasti o una sequenza di passaggi disparati. Questo ha il vantaggio di funzionare bene con quasi tutti i programmi esistenti, perché attiva solo le funzionalità esistenti.
Un altro metodo che può essere utilizzato è quello di collegare i movimenti speciali e le funzionalità del mouse 3D direttamente in un’applicazione 3D, in modo che la manipolazione di un oggetto sia unica rispetto all’utilizzo di una tastiera e di un mouse 2D. Ciò può aumentare notevolmente l’efficienza dell’utilizzo di un’applicazione 3D. Uno svantaggio è che l’applicazione dovrà supportare plug-in avanzati o avere un modo per integrare il movimento del mouse nel programma.
Nella progettazione reale, un mouse 3D può apparire come una sfera elevata su una piattaforma, un quadrante cilindrico, un mouse standard con più pulsanti o anche come una penna fissata a un braccio meccanico. I topi che vengono tenuti e mossi nell’aria possono apparire come una bacchetta magica o una forma ricurva simile a un boomerang costellata di bottoni. Un design unico colloca la maggior parte dei circuiti del mouse su un anello che viene indossato su una mano con una piccola serie di pulsanti accessibili nel palmo della mano, consentendo all’utente di manipolare gli oggetti con i movimenti della mano.