Un mulo è un incrocio sterile tra un asino maschio, o jack, e un cavallo femmina. Quando uno stallone è accoppiato con un asino femmina, o jenny, il risultato è un hinny. I muli sono stati allevati per secoli come equitazione, lavoro e guida di animali e sono stati ampiamente utilizzati in Europa e nel Nuovo Mondo fino a quando l’automobile ha iniziato a sostituire gli equini come metodo di trasporto. Gli allevatori continuano a crescere muli come animali da diporto e molti allevamenti continuano ad avere una forza lavoro di muli.
Il mulo è apprezzato come animale da lavoro perché è intelligente, sicuro e robusto. I muli possono sopportare il caldo e le difficili condizioni di lavoro che potrebbero ferire i cavalli, ma non sono così difficili da gestire come gli asini. Soprattutto nell’ovest americano, la durabilità del mulo era un tratto molto prezioso, poiché le condizioni meteorologiche e dei sentieri a volte potevano essere estreme. I muli sono anche noti per essere testardi, ma sono insolitamente pazienti e gentili con i principianti.
In apparenza, un mulo assomiglia superficialmente a un asino, con alcuni tratti a cavallo. I muli hanno orecchie lunghe, criniere corte e code parzialmente senza peli. Sono disponibili in una gamma di dimensioni, a seconda dell’allevamento, e sono disponibili anche in un assortimento di colori. A causa della loro versatilità, i muli sono utilizzati in molti degli stessi cavalli sportivi e talvolta superano i cavalli in competizione. Inoltre, i muli sono spesso scelti come animali da lavoro dalle compagnie di vacanza in pista, in quanto possono trasportare un sacco di peso e tollerare cavalieri meno abili.
Sebbene siano stati registrati alcuni rari casi di muli fertili, la maggior parte dei muli è sterile. Questo perché gli asini hanno 62 cromosomi, mentre i cavalli ne hanno 64, con conseguente 63 cromosomi in un mulo. Poiché i cromosomi non possono essere divisi, il mulo non sarà in grado di produrre prole. Come regola generale, i muli maschi, chiamati anche johns, sono riuniti per ridurre i problemi comportamentali. I muli femminili sono noti come mollies.
Poiché i muli stessi sono sterili, gli allevatori di muli mantengono stock di cavalli e asini con cui allevare, prendendo atto di croci particolarmente buone e replicandole. La maggior parte degli allevatori preferisce allevare i muli, poiché sono più grandi dei bardotti e anche più facili da allevare in generale, poiché le asinelle non si impregnano facilmente. Gli allevatori di muli scelgono muli attraenti e forti con disposizioni amichevoli e sono lieti di abbinare i loro muli a potenziali proprietari.