I papaveri sono piante alte con fiori appariscenti e decorativi nel genere Papaver, insieme a diversi generi correlati, e possono essere trovati in crescita in quasi tutti i continenti sulla Terra. La varietà più famosa di questo fiore è probabilmente Papaver somniferum, il papavero da oppio. I sorprendenti fiori di altre specie di papavero vengono utilizzati in molti giardini per aggiungere tocchi di colore intenso, anche se il periodo di fioritura è breve e le piante possono sembrare un po ‘erbacce dopo che i fiori sono svaniti.
Come regola generale, i papaveri crescono da uno a uno stelo e gli steli possono diventare piuttosto lunghi, in piedi ben al di sopra delle foglie verdi ramose. I fiori hanno quattro petali, che spesso appaiono sgualciti, e quando i petali cadono via, i fiori formano dei semi cadenti. I baccelli, gli steli e le foglie emanano una sostanza bianca lattiginosa chiamata lattice se vengono tagliati; nel caso dei papaveri da oppio, il lattice dai baccelli è la materia prima per l’oppio. Altri non sembrano possedere proprietà narcotiche, sebbene molti siano leggermente tossici.
I papaveri da oppio sono stati coltivati ??in Asia per secoli e la sostanza è stata ampiamente adottata in Europa una volta scoperta. L’oppio e i suoi derivati, oltre ad essere sostanze che alterano la mente, sono anche molto utili per alleviare il dolore. La maggior parte degli ospedali moderni utilizza oppiacei sintetici, tuttavia.
Tra i Papavers decorativi, due varietà popolari sono i papaveri islandesi, originari dell’Islanda e del Nord Europa e i papaveri orientali. I primi sono nel genere Papaver e sembrano notevolmente simili ai papaveri da oppio, sebbene i loro vari colori includano l’arancione e il bianco oltre al rosso classico. Anche i papaveri orientali assomigliano ai papaveri da oppio, con ricchi petali rossi che hanno basi da viola scuro a nero.
Esistono altri tre generi classificati come Papaver: Meconopsis, Matilija ed Eschscholzia. I residenti in California hanno familiarità con l’Eschscholzia, che è il genere in cui si trova il papavero della California. Numerose altre specie di papaveri sono classificate in questo genere e tendono a funzionare bene nei climi mediterranei, anche se non tollerano bene il gelo.
Finché il terreno si prosciuga bene, le specie di Eschscholzia prosperano in terreni poveri e tempo asciutto. Matilija è un genere unico in America Latina, con solo due specie, che assumono entrambe la forma di piccoli arbusti. Anche questi vanno bene in cattive condizioni e hanno grandi fiori bianchi. La meconopsis comprende fiori che crescono bassi fino a terra e muoiono dopo la fioritura e la semina, come i papaveri himalayani e gallesi.