Un naso elettronico è un dispositivo progettato per riprodurre artificialmente le capacità del naso umano. Un naso elettrico o artificiale può percepire diversi tipi di odori e persino distinguere gusti o sapori. Questi dispositivi funzionano in base all’idea che gli odori sono costituiti da diversi prodotti chimici e composti. Classificando ogni profumo unico in base alla sua composizione chimica, un naso elettronico può essere programmato per identificare odori e sapori. Questa tecnologia ha il potenziale per fornire numerosi vantaggi in termini di assistenza sanitaria, sicurezza pubblica e ambiente.
Sebbene il concetto di naso elettronico possa sembrare una tecnologia all’avanguardia, gli scienziati hanno sviluppato per la prima volta un naso artificiale negli anni ‘1930. Questi primi modelli utilizzavano sensori per misurare i livelli di luce ultravioletta presenti nel mercurio. Rilevando la presenza di mercurio, questi dispositivi sono stati in grado di avvertire i minatori e altri lavoratori di potenziali pericoli.
I moderni design del naso elettronico funzionano in modo leggermente diverso. Queste macchine incorporano dozzine di sensori che misurano la quantità di diversi tipi di composti presenti nell’aria. Rilevano sostanze chimiche e composti organici, quindi forniscono queste informazioni a un computer. In base alla quantità di ciascuna di queste sostanze chimiche e composti, il computer può fornire agli utenti informazioni sugli odori. Un vantaggio di un naso elettronico rispetto a un naso umano è la sua capacità di rilevare livelli molto bassi di odori, che possono aiutare a mantenere le persone al sicuro e in salute.
Il naso elettronico è già utilizzato in numerose applicazioni. Alcuni comuni si affidano a questi dispositivi per testare la qualità dell’approvvigionamento idrico locale. Misurando gli odori e il gusto, il naso elettronico può aiutare queste agenzie a produrre acqua più pulita e dal sapore migliore. Questo tipo di tecnologia viene utilizzato anche nella lavorazione degli alimenti. Alcuni di questi dispositivi possono individuare e.coli e altri organismi pericolosi nel bestiame prima che vengano elaborati. Questo può aiutare a ridurre notevolmente i rischi di malattie di origine alimentare.
I nasi elettrici sono utilizzati anche nella produzione, dove fungono da preziosi strumenti di controllo della qualità per prodotti che vanno dai cosmetici alle vernici. La polizia e le forze dell’ordine si affidano a questi dispositivi per rilevare bombe o esplosivi e anche per rilevare la presenza di droghe illegali. Nel settore minerario, un sistema di rilevamento elettronico può aiutare a proteggere i minatori da monossido di carbonio, mercurio e altre sostanze pericolose che possono essere impossibili da rilevare per il naso umano. La ricerca moderna mostra anche che un naso elettronico può individuare alcuni tipi di cancro nei pazienti molto prima che possa essere individuato utilizzando altri tipi di test.