La tecnologia della gerarchia digitale sincrona (SDH) è ampiamente utilizzata per le comunicazioni di dati. È responsabile della trasmissione e della ricezione accuratamente temporizzate di bit di dati a velocità molto elevate. La tecnologia SDH di solito utilizza supporti cablati o wireless, come il microonde digitale, e supporti ottici, come la fibra ottica.
Utilizzando la trasmissione dati sincrona, la tecnologia SDH consente di trasmettere e ricevere enormi quantità di bit perché il bit rate è molto elevato e i bit sono accuratamente sincronizzati o sincroni. Le ampie reti del servizio Global System for Mobile Communications (GSM) hanno ottime prestazioni a causa della natura sincrona della tecnologia SDH. Se non si utilizzassero le trasmissioni sincrone, le chiamate GSM si interromperebbero troppo frequentemente.
La tecnologia SDH consente al ricevitore cablato o wireless di sincronizzarsi su un flusso di dati in ingresso. Ciò rende possibile propagare un riferimento di temporizzazione lungo la rete. In un cluster di siti SDH, un master clock avrà una sorgente di temporizzazione molto accurata. Una buona fonte di temporizzazione globale dei bit sono i satelliti del sistema di posizionamento globale (GPS), che sono in grado di fornire un riferimento temporale accurato per i bit di dati.
Per la trasmissione wireless, l’apparecchiatura digitale a microonde è molto popolare per salti da circa 5 km (3.11 miglia) a circa 25 km (15.43 miglia). Le tipiche apparecchiature a microonde digitali possono trasportare quattro o otto collegamenti E1, una portante standard europea a 32 canali. Uno, E1 trasporta 2,048 kilobit al secondo (kbps), quindi un collegamento E1 trasporta 32 x 64.
Nelle reti GSM, ogni sito cellulare può richiedere fino a otto canali su un vettore E1. Ci sono 32 canali, quindi ci saranno circa quattro canali assegnati a ciascun sito cellulare. Per condividere un E1, è necessario un multiplexer add/drop (ADM). L’ADM fornisce i canali o le fasce orarie fornendo anche i canali dall’audio derivato dagli abbonati dal sito.
Per la rete GSM di cui sopra, ci saranno quattro siti cellulari supportati da un vettore E1. Il primo sito gestirà quattro canali e lascerà il resto dei canali affinché gli altri siti possano aggiungere e rilasciare il segnale. Nel frattempo, tutti i siti cellulari nella struttura gerarchica dovranno essere sincronizzati fino all’ufficio di commutazione mobile (MSO). Il termine “backhaul” si riferisce all’intero set di segnali digitali che devono essere ricondotti allo “switch” o MSO, dove questi segnali vengono restituiti alla rete locale di siti cellulari o passati a un’altra rete tramite uno switch chiamato il gateway MSO.