I neuropatologi sono medici che aiutano a diagnosticare la malattia della colonna vertebrale o del cervello. Questo lavoro prevede l’esame di tessuti, liquidi o tumori della colonna vertebrale o del cervello per aiutare nel processo di diagnosi. Ad esempio, se esiste un tumore, un neuropatologo effettua una valutazione per chiarire il tipo di tumore, specificare se il tumore è canceroso o meno e chiarisce la prognosi in modo che il protocollo di trattamento possa essere pianificato efficacemente per il paziente.
In genere, un neuropatologo non lavora con pazienti nella stessa stanza. Piuttosto, i neuropatologi spesso lavorano da soli in un ambiente di laboratorio analizzando le informazioni inviate loro da neurologi o altri medici. Oltre ai neuropatologi che analizzano campioni di tessuto o fluidi dal paziente, analizzano anche i risultati di scansioni mediche specifiche. Ad esempio, un neurologo può analizzare i risultati delle scansioni tomografiche assiali computerizzate (CAT) o della risonanza magnetica (MRI). I risultati dell’analisi del neuropatologo consentono al neurologo di effettuare una diagnosi più chiara.
Coloro che vogliono essere un neuropatologo in genere hanno un diploma universitario e un dottorato in medicina (MD). Il processo che attraversano per raggiungere questi gradi è arduo. Ad esempio, la laurea potrebbe essere in qualsiasi maggiore; tuttavia, il diploma universitario di solito comprende chimica, biologia, fisica e altri corsi relativi alla scienza che soddisfano i requisiti di applicazione della scuola medica. Dopo il college, la scuola di medicina dura quattro anni. Quindi, dopo la scuola medica, in genere c’è uno stage seguito da un addestramento di residenza in cui il neuropatologo supervisiona il trattamento del paziente e impara a conoscere la patologia in un contesto di autopsia, chirurgia, medicina legale, sistema immunitario, pelle o molecole.
I medici specializzati in neuropatologia tendono ad avere un’eccellente capacità accademica, come evidenziato dalla loro media tipicamente di alto livello (GPA) al college e alla scuola di medicina. Di solito hanno anche un’eccellente capacità analitica dovuta al fatto di dover usare le loro abilità per analizzare campioni di tessuti e fluidi per determinare se è presente o meno la malattia. Inoltre, oltre alle loro eccellenti capacità accademiche e analitiche, i neuropatologi tendono ad avere buone capacità comunicative perché devono spiegare, sia verbalmente che per iscritto, i risultati delle loro analisi a pazienti e altri medici.
I neuropatologi possono esercitarsi in una varietà di contesti. Ad esempio, un neuropatologo può eseguire test di patologia di laboratorio. Alcuni neuropatologi lavorano in ospedali, cliniche pubbliche, università o per il governo. Al contrario, alcuni neuropatologi scelgono di lavorare come professori nelle scuole di medicina o come scrittori di medicina. Oppure, i neuropatologi a volte diventano amministratori medici in aziende farmaceutiche.