Obbligato è tradizionalmente un termine per una parte di un brano musicale essenziale per la composizione e deve essere suonato come parte dell’intero brano. Altri brani di musica classica sono talvolta contrassegnati con la frase ad libidum, il che significa che non sono essenziali per il brano musicale più grande. L’uso di questo termine musicale è diventato in qualche modo obsoleto nel tempo, ma è ancora familiare agli esperti di musica che leggono brani di musica classica in cui viene utilizzato questo marchio.
Gli esperti di musica che comprendono l’uso del termine obbligato nel periodo in cui è stato maggiormente utilizzato, a volte spiegano il termine con un sinonimo come “indispensabile”. Parti della musica obbligate erano viste come parte integrante del loro ambiente musicale. Inoltre sono stati spesso visti come indipendenti da un’opera più ampia. In alcuni casi, hanno aggiunto un significato più specifico relativo alla transizione tra due parti della musica. Alcune parti obbligate sono state viste come “ponti” o altri dispositivi di transizione in un brano musicale con una dinamica mutevole.
A seconda del contesto, le parti obbligate di una composizione musicale possono essere viste come pezzi essenziali, ma che possono essere subordinati a un’altra parte del pezzo più grande. Molteplici parti obbligate di un pezzo di spartito possono legarsi a un tema più ampio, ma in alcuni sensi resistere da sole. Gli studenti di musica possono guardare vari brani di musica classica tra cui cantate, arie e altre composizioni del XVIII secolo per esempi di questo fenomeno nella musica. Compositori come Bach, Mozart e Beethoven, che erano tra i più grandi e famosi musicisti del loro tempo, usarono questo marchio in alcune parti delle loro composizioni musicali.
Nella musica moderna, obbligato non è comunemente usato. Coloro che hanno familiarità con l’uso di questo termine spiegheranno generalmente che nella musica moderna non c’è un’idea concreta di quali parti di un brano siano più importanti di altre o debbano essere incluse in una composizione. In generale, tutto ciò che è scritto in un pezzo moderno è considerato essenziale, il che ha senso per il compositore moderno e l’ascoltatore moderno; gli artisti generalmente avevano più margine di manovra per l’improvvisazione nei tempi precedenti. Obbligato e alcune altre intese sulla musica nell’era classica hanno smesso di essere rilevanti nell’era attuale, ma questi segni possono essere di grande interesse per gli storici della musica che cercano di capire come queste opere sono state inizialmente percepite ed eseguite.