La parola inglese polka deriva dalla lingua ceca. Si riferisce a un genere di danza, eseguito dalle coppie con una vivace melodia a 2/4. A partire da una danza rotonda in Boemia, è diventata una danza da ballo popolare. Sebbene le sue origini non siano chiare, è noto che non è una danza popolare, e che era in pratica dagli anni ’30 del XIX secolo, apparendo a Praga nel 1837. Introdotta negli Stati Uniti nel maggio del 1844, la somiglianza con il nome del Democratico il candidato presidenziale James K. Polk ha portato a una serie di arguzia.
Alcune persone credono che la polka sia semplicemente una variante di una schottische, che è anche conosciuta come la Polka tedesca. A volte i nomi sono usati come sinonimi, come nella polka parigina del 1840, che è chiamata ugualmente Schottische bohème e Polka tremblante. Altre varianti includono la polka-mazurka, la Kreuzpolka, la Polka française e la Schnell-Polka.
La musica ha attirato i compositori, tra cui i compositori cechi Bedrich Smetana, Josef Suk e Antonin Dvorak e altri compositori come Johann Strauss, Sr., Johann Strauss, Jr. – noto per il “Pizzicato Polka” e il “Tritsch- Tratsch Polka “- Igor Stravinsky, che ha scritto il” Circo Polka “, e Dmitri Shostakovich, che l’ha incluso nel suo balletto” L’età dell’oro “. Una melodia del compositore ceco Jaromir Vejvoda e originariamente chiamata “Skoda lasky” o “Modrany Polka” è stata combinata con le parole di Lew Brown, Vasek Zeman e Wladimir Timm e divenne nota come “The Beer-Barrel Polka”.
Questa canzone ha guadagnato grande popolarità con le forze armate alleate nella seconda guerra mondiale ed è stata registrata diverse volte. The Andrews Sisters e Glenn Miller lo registrarono nel 1939, Lawrence Welk nel 1940, Liberace nel 1954, Billie Holiday nel 1956, Mitch Miller nel 1959, Frank Yankovic nel 1970 e artisti diversi come Bobby Vinton nel 1991, Luciano Pavarotti nel 1994, e Willie Nelson nel 1999.