Un ohmmetro è un dispositivo che misura la quantità di attrito elettrico generato quando gli elettroni passano attraverso un conduttore elettrico. Conosciuta anche come resistenza elettrica, il suo valore è espresso in unità di “ohm”. Questa misura è regolata dalla “Legge di Ohm”, che afferma che la corrente che passa attraverso un circuito elettrico è direttamente proporzionale alla quantità di tensione esercitata. Se scritto come un’equazione algebrica, questo fenomeno naturale sarebbe simile a questo: R = V/I, dove R è Resistenza, V è Tensione e I rappresenta Corrente. Questa illustrazione della relazione tra questi valori è attribuita al fisico e insegnante tedesco del XIX secolo, Georg Simon Ohm.
La meccanica di funzionamento di un ohmmetro è molto semplice. Innanzitutto, un ohmmetro deve essere in grado di generare un flusso interno di corrente; pertanto, è dotato di una propria batteria. Il dispositivo consiste anche di due cavi, da cui viene misurata la resistenza tra di loro. Il cavo rosso è collegato al corrispondente terminale positivo dell’unità elettrica in prova, mentre il nero è collegato al negativo. Quando la corrente scorre dalla batteria e attraverso l’unità, l’ohmmetro misura la caduta di tensione, o resistenza, che si verifica.
Se c’è un’apertura nel circuito, il risultato prodotto è chiamato “resistenza infinita” ed è indicato dall’ago dello strumento che si estende all’estrema sinistra della scala logaritmica. Questo può sembrare strano poiché la maggior parte degli altri dispositivi di misurazione elettrica oscilla all’estrema destra per indicare un livello massimo. D’altra parte, se non c’è resistenza, un ohmmetro darà una lettura pari a zero. Tuttavia, se era prevista resistenza, questa lettura indica che c’è un cortocircuito nell’unità da testare.
Mentre i primi dispositivi utilizzavano solo due cavi, la generazione successiva era composta da quattro. Una coppia dirigeva il flusso di corrente, mentre l’altra misurava la resistenza. Questo miglioramento aveva lo scopo di compensare qualsiasi variazione nella regolazione della tensione tra i primi due conduttori che potrebbe compromettere la precisione, in particolare quando si tenta di misurare una resistenza molto bassa. Infine, il moderno ohmmetro in uso oggi fornisce letture digitali con molta più precisione, un netto miglioramento rispetto al suo predecessore analogico.
Indipendentemente dal fatto che sia analogico o digitale, un ohmmetro non dovrebbe mai essere collegato a un’unità elettrica dotata di una propria sorgente di tensione. Per prima cosa, lo strumento è progettato per misurare la resistenza in base al flusso di corrente prodotto dalla propria batteria. Qualsiasi interferenza da un’altra fonte di corrente ne pregiudicherà la funzione e produrrà false letture. Inoltre, se la sorgente di tensione secondaria è sufficientemente alta, può danneggiare irreversibilmente l’ohmmetro.