Utilizzato principalmente per supportare le ferrovie, un ponte a travi in lamiera è riconoscibile attraverso l’uso di due o più travi in lamiera che supportano l’impalcato del ponte. Una trave a piastra è simile nell’aspetto alla trave con sezione a I più tradizionale. La differenza tra i due deriva dal processo di fabbricazione. Mentre una sezione di trave tradizionale è prodotta da un unico pezzo di acciaio laminato, le ali e l’anima di una trave in lamiera vengono laminate separatamente e saldate insieme per formare la sezione.
Per quanto riguarda la terminologia, l’anima di una trave è la sezione verticale che collega due ali, o le sezioni della trave orizzontale. In alcune configurazioni, un ponte di travi a piastra sarà caratterizzato da travi con sezione a Z, in cui l’anima è collegata diagonalmente tra i lati opposti delle ali. I tradizionali ponti a travi a piastra coprono brevi campate tra due spalle, di solito attraversando una strada o un corso d’acqua.
Ci sono tre tipi principali di ponti a trave in lamiera di uso comune. Questi diversi stili sono noti come deck-type, half-through e multi-span. Gli stili di ponte tipo impalcato e multi-campata presentano una costruzione simile, in cui le travi in lamiera si estendono tra i supporti e l’impalcato del ponte è fissato alla parte superiore delle travi. Gli impalcati dei ponti possono essere realizzati in legno, acciaio o cemento.
In un ponte a travi a più campate, vengono utilizzate pile intermedie in acciaio, pietra o cemento. Ciò consente al ponte di attraversare spazi più ampi di quelli che una singola trave potrebbe raggiungere in sicurezza. Pietra e cemento sono comunemente usati solo per costruire moli bassi; i pilastri di traliccio in acciaio sono utilizzati per i pilastri più alti a causa del peso inferiore del materiale da costruzione. Sia i progetti di ponti a travi a piastre a più campate che quelli a impalcato presentano comunemente controventature in cui le travi di supporto sono rinforzate l’una dall’altra con elementi diagonali in acciaio. Ciò impedisce alle travi di deformarsi sotto il peso del materiale del treno o di altri carichi verticali dal ponte.
Un ponte a trave in lamiera a metà passante viene utilizzato quando l’altezza libera sotto il ponte è limitata e dove un cambiamento nel livello del ponte potrebbe rivelarsi problematico. Utilizzando questi criteri, lo stile del ponte a metà si trova più comunemente sulle ferrovie. Il design di un ponte a trave a piastra semi-passante differisce dagli stili tipo impalcato e multi-campata in quanto l’impalcato del ponte non si trova sopra le travi, ma piuttosto è supportato sulle flange inferiori della trave. Il risultato di questo progetto è che l’anima e l’ala superiore delle travi di supporto sporgono verticalmente su entrambi i lati della ferrovia. L’uso di controventi trasversali come supporto non è possibile con questo tipo di ponte, quindi spesso vengono aggiunte sezioni di irrigidimento verticali per prevenire l’instabilità.