Un orologio da mensola è un tipo di orologio progettato per essere posizionato su una mensola del camino o un’altra superficie piana. Divennero prevalenti a metà del XVIII secolo e sono rimasti popolari per secoli. Un orologio da mensola ha spesso uno stile molto distinto, anche se quello stile può cambiare a seconda dei progetti dell’orologiaio. Questi orologi sono generalmente piuttosto piccoli e sono spesso realizzati in legno e/o porcellana. Di solito sono orologi a carica, sebbene esistano altri metodi per far funzionare l’orologio; i modelli più moderni sono spesso alimentati a batteria.
Il quadrante dell’orologio da mensola stesso è solitamente racchiuso in vetro per proteggere il quadrante e le lancette dell’orologio all’interno. Il vetro è generalmente racchiuso in una cornice metallica che è incernierata in modo che una persona possa aprire la porta di vetro e impostare correttamente l’orologio. Alcuni modelli a carica dispongono anche dell’accesso per caricare l’orologio direttamente sul quadrante. L’avvolgitore può essere montato in modo tale che un piccolo foro nel quadrante dell’orologio fosse aperto, consentendo alla chiave di carica di accedere all’unità. La porta che copre il quadrante dell’orologio da mensola potrebbe essere realizzata con metalli pregiati e potrebbe anche essere piuttosto decorata.
Mentre la forma specifica dell’orologio da mensola può variare, uno dei design più comuni presenta un fondo piatto e una parte superiore arcuata. L’arco inizia e finisce con una coda che si pizzica verso la base, creando una sorta di aspetto in picchiata. Questo è un design distintivo per gli orologi da mensola ed è comunemente noto come stile Tambour. Questo stile di orologio da mensola può anche presentare piccoli piedi che elevano leggermente la base dell’orologio dalla mensola del camino. Di solito è solo una preferenza estetica, sebbene alcuni orologi siano dotati di un portello per l’accesso ai meccanismi interni sul fondo dell’orologio, quindi i piedi sono necessari per sollevare questo portello dalla superficie del camino. Tuttavia, i meccanismi interni sono più comunemente accessibili dal retro dell’orologio.
Un orologio che è simile all’orologio da mensola in quanto è molto più piccolo e compatto di altri stili tradizionali di orologio è l’orologio da carrozza. Molto spesso l’unico modo per distinguere tra un orologio da mensola e un orologio da carrozza è la presenza o meno di una maniglia: gli orologi da mensola non hanno maniglie, mentre gli orologi da carrozza hanno una maniglia, incernierata o fissa, sulla parte superiore del corpo orologio.