I patch panel sono dispositivi di connessione passivi che consentono di stabilire una comunicazione tra un gruppo di singoli componenti. Uno tipico includerà le posizioni delle porte o i jack in cui è possibile collegare cavi e fili al dispositivo. Viene spesso utilizzato per mettere in rete più computer collegandoli attraverso il pannello, che a sua volta è connesso al server che guida la rete locale.
Ci sono un certo numero di design per il patch panel. Un design comune è come un’unità hardware montata che può essere fissata in posizione in un armadio di cablaggio o in una sala interruttori. In questo scenario, il pannello si trova generalmente vicino ai server primari e secondari che alimentano la rete. Le connessioni da desktop e docking station, nonché da fax o telefoni vengono eseguite e quindi si collegano ai server.
Un secondo design ricorda una semplice ciabatta. Lungo il corpo del pannello è presente una serie di jack o altre prese che consentono il collegamento di varie apparecchiature con il pannello. Una volta che l’apparecchiatura è collegata tramite il pannello, è possibile eseguire attività su una stazione di lavoro e completare l’attività in una stazione diversa. Ad esempio, il desktop può creare un documento per l’invio di fax, inviarlo direttamente al fax utilizzando la rete locale e fare in modo che il fax componga il numero di fax, stabilisca la connessione e trasmetta il documento.
Il valore di un patch panel è che il dispositivo consente di connettere più apparecchiature a un server o un hub anche se non ci sono abbastanza connessioni trovate sul server vero e proprio. Poiché tutti i componenti sono collegati al pannello, è necessario solo stabilire una connessione tra il pannello e il server. Quando è montato o posizionato in altro modo dove è facile collegare e scollegare i componenti, il processo di aggiornamento del cablaggio o delle apparecchiature diventa meno difficile, poiché non è necessario rimuovere il server dai rack o dai vassoi per accedere alle connessioni.
Sebbene un patch panel sia generalmente destinato all’uso in ufficio, non c’è motivo per cui non possa essere utilizzato anche per creare una rete a casa. Designando un computer in casa come server o computer principale, il pannello può fungere da hub per connettere tutti gli altri computer alla rete. Come per le applicazioni per ufficio, l’utilizzo di uno per collegare tre o più computer a casa può rendere la sostituzione o la sostituzione delle apparecchiature molto meno un grattacapo.