Un pastore australiano, talvolta abbreviato in australiano, è un cane molto intelligente ed energico. È stato originariamente allevato come cane da lavoro per allevare bestiame e assistere in altre attività di allevamento e fattoria. Questo cane da pastore in genere usa la sua presenza fisica e la corteccia per spostare e dirigere il bestiame. Il contatto visivo o la presa possono essere utilizzati con membri riluttanti della mandria o in altre circostanze difficili.
Mentre la razza pastore australiana è stata originariamente sviluppata per svolgere compiti in fattorie e allevamenti, i cani di questa razza sono stati utilizzati in una varietà di altri ambienti di lavoro. I pastori australiani sono spesso usati nel lavoro di polizia come il rilevamento di stupefacenti e le operazioni di ricerca e salvataggio, e talvolta sono persino usati come cani da slitta. A causa del loro temperamento amabile, possono anche fungere da cani guida per i disabili o come cani da terapia in case di cura, ospedali, aree disastrate e altre località.
Nonostante il suo nome, i produttori di bestiame negli Stati Uniti occidentali hanno effettivamente sviluppato la razza di pastori australiani. Gli antenati della razza non sono noti con certezza; tuttavia, è comunemente ipotizzato dalle autorità sulla razza di aver avuto origine da una delle tre posizioni. Questi includono i Monti Pirnei in Europa, le Isole britanniche o l’Australia come discendenti di cani portati negli Stati Uniti da pastori baschi nel 1800. Indipendentemente dalla posizione degli antenati della razza, è generalmente concordato che il moderno sviluppo della razza ha avuto luogo negli Stati Uniti.
Lo standard ufficiale per la razza pastore australiana è mantenuto dall’American Kennel Club (AKC), che lo ha riconosciuto nel 1991 e lo classifica nel gruppo di allevamento. Questo standard specifica un’altezza ideale di 20–23 pollici (51–58 cm) per i maschi e 18–21 pollici (46–53 cm) per le femmine. I maschi tipici del pastore australiano vanno dai 23 ai 30 kg (50-65 libbre), mentre le femmine pesano in genere dai 18 ai 23 kg (40–23 kg). Le colorazioni accettabili secondo lo standard AKC includono nero, blu merle, rosso e rosso merle. Merle è una combinazione di colori misti con blue merle essendo un patchwork di blu e grigio e rosso merle essendo un patchwork di rosso e argento o buff.
Un pastore australiano con quantità significative di colorazione bianca è squalificato dallo standard AKC. Tali cani sono in genere prodotti dall’accoppiamento di due pastori australiani con colorazione merle, ereditando in tal modo due copie del gene recessivo per tale colorazione. Questo patrimonio genetico si correla con un aumentato rischio di cecità o sordità, che è indesiderabile per una razza sana.
Ci sono molti altri problemi di salute associati alla razza del pastore australiano. I disturbi agli occhi comprendono la cataratta, le ciglia che crescono verso l’interno che possono cicatrizzare la cornea e il difetto alla nascita chiamato anomalia dell’occhio del collie che può causare una varietà di problemi di vista. Le malattie autoimmuni a cui i pastori australiani sono sensibili includono malattie della tiroide e fastidiose condizioni della pelle. I problemi della pelle comprendono la rogna demodetica, che di solito provoca chiazze di perdita di capelli e il lupus discoide, che generalmente si manifesta come piaghe intorno al naso. La displasia dell’anca può anche essere ereditata e può causare irregolarità nell’andatura del cane all’inizio della vita e artrite con l’invecchiamento.